— Хорошо, Егор Андреевич! — хором ответили ребята.
— Захар вам про инструменты сказал? — спросил я.
— Да. И что первым делом к купцу, с которым вы торгуете пойти и куда потом, если у него не окажется, — ответил Никифор.
— Ну и отлично. Ступайте.
Пахом принял деньги с благоговением, пересчитал и аккуратно спрятал за пазуху:
— Все будет сделано, Егор Андреевич. А если вдруг что-то не так пойдет?
— Если что-то пойдет не так, — сказал я твердо, — сами на месте решайте, но без кислоты и инструментов не возвращайтесь. Это вопрос жизни и смерти человеческой, понимаете?
— Понимаем, — серьезно ответили оба.
— Тогда марш быстро собираться! Времени терять нельзя!
Пахом и Никифор поклонились и быстрыми шагами вышли из горницы. Через открытое окно я слышал, как они торопливо готовятся к дороге — стук сапог по двору, ржание лошадей, которых выводили из конюшни, скрип кожаной сбруи, которую проверяли и подтягивали.
Степан помогал им седлать коней, и спокойным голосом давал последние наставления:
— Коней не загоняйте сразу, берегите. Шагом в гору поднимайтесь, рысью по ровному, а галопом только если совсем припрет.
— Понятно, Степан, — ворчал Пахом. — Мы не первый год в дальние дороги ездим.
— То-то и оно, что не первый. Поэтому и говорю — опыт опытом, а осторожность не помешает.
Минут через десять я услышал удаляющийся топот копыт — мои посланцы умчались в город. Дай-то Господь, чтобы все там нашли и вовремя обратно вернулись.
Я повернулся к Митяю, который все это время терпеливо ждал, когда я закончу с другими делами. Парень стоял возле стола, внимательно разглядывал мои чертежи.
— Ну как, справишься? — спросил я у него.
Митяй задумался на секунду:
— Справлюсь, Егор Андреевич. Всю ночь буду работать. К утру все будет готово, даю слово.
— Вот и славно. Только смотри, чтобы качественно все сделал, не спешил сверх меры. От этого аппарата жизнь человеческая зависит.
Лицо у Митяя стало очень серьезным:
— Понял, Егор Андреевич.
Он поклонился и направился к двери. На пороге остановился, обернулся:
— Егор Андреевич, а если что-то не получится? Вдруг стекло при выдувании лопнет или соединения герметичными не выйдут?
— Тогда переделывай, — ответил я без колебаний. — Времени действительно мало, но лучше потратить лишний час на исправление, чем потом весь аппарат окажется никуда не годным. Главное — не торопись без нужды, но и не медли понапрасну.
— Все понял. До свидания, Егор Андреевич.
— До свидания, Митяй. И удачи тебе в работе.
Когда за Митяем закрылась дверь, я остался один в горнице.
Теперь оставалось только ждать утра и молиться, чтобы все мои помощники справились с поставленными задачами.