— Когда и кому это мешало? — горько усмехнулась упрямая Дэлли.
— А самое главное: я связана Древним Алтарем на Острове Коршуна с принцем Арсеном Тенмарским. Эту связь не разорвать ни смертным людям, ни могучим богам. А вот покарать за измену супругу последние всегда готовы. И это тоже знаем мы оба. Любила бы я Алехандро Илладэнского или нет — в обоих случаях не рискнула бы его жизнью. Но и сам Алехандро — не влюбленный юнец, а полководец, наследник трона, умный, опытный политик и фактический правитель королевства. Он тоже не рискнул бы собственной жизнью ради личных чувств, даже испытывай он их на самом деле. Потому что его жизнь принадлежит его стране, его родному городу, его людям. Это ради них он рискует собой каждый день — и только ради них. Алехандро — воин, командир и будущий король. Кроме того, он — не Диего. Как я сама — не наша милая Илейн. И внешнее сходство иногда лишь подчеркивает серьезные различия.
— Как раз Диего рискнул бы всем ради любви.
Режущая боль привычно стиснула сердце. И ее не утопишь в круглой чаше искусственного пруда. И не смоешь игрушечным водопадом.
— Да. Он и рискнул. И именно таким я его любила. Искренним, солнечным, горящим так, что больно смотреть. Я сама — слишком рассудочна, Корделия. И не способна полюбить кого-то, слишком похожего на меня. Как вряд ли способен и Алехандро Илладэнский.
— Но он не любит и меня.
— Он может тебя полюбить, если ты приложишь усилия, Дэлли. Его сердце свободно. В нем есть его семья, родной город, страна, но не одна какая-то женщина. А ты — очень красива. Мы обе это знаем.
— А еще я — твоя наследница, — невесело усмехнулась Корделия. — Если, конечно, ты не передумала — теперь.
— Нет. Дитя Арсена Тенмара наш с тобой Лингард унаследовать не может. Это не его родовые владения.
— Значит, Алехандро может принять во внимание и это? — горько скривились тонкие губы Корделии. — Мои наследные права. Он же политик.
— Да, Дэлли. Может принять. Но это не только плохо, Дэлли. Алехандро — слишком политик, чтобы взять в жены красивую, влюбленную в него горожанку. И слишком порядочен, чтобы просто и цинично воспользоваться ее наивной любовью. Поэтому происхождение его избранницы роль сыграет точно. Он будет думать, имеет ли право ответить на твои чувства. И в твоем случае волноваться не о чем. Алехандро позволит себе полюбить тебя. Значит, и ты сможешь себе это позволить.
— Как ты позволила себе полюбить Арсена Тенмара?
— Не совсем. — Как все-таки красив водопад. И эта луна, и ночь. Как будущее, что еще возможно для Корделии, для Лингарда… для еще не рожденного сына Изольды. — Любовь — слишком сильное чувство для нас обоих. Для нас нынешних. Мы оба совсем недавно любили совсем других людей. Но в твоей жизни не будет древних Ритуалов.