Глава 1
Часть первая. Лингард.
Ну, вот и всё, конец игре,
Сгорают двое на костре…
Канцлер Ги.
Глава первая.
Пограничье Лингарда с Тенмаром.
Корделию захватили уже на подступах к лагерю. И немедленно доставили к главнокомандующему. К неуступчивой и властной Ее Величеству королеве Лингарда Гвенвифар.
Как раз принимавшей в личном шатре нетитулованного рыцаря Мордреда Смелого. Своего нового любимца. Темноволосого и темноглазого красавца. Юного бастарда, отчаянного победителя недавнего турнира.
И уж кого-кого, а непослушную Корделию мать ждала последней. Особенно вечером.
Хорошо еще, все были одеты. Пока. Послушный королеве рыцарь даже смог сразу выйти. Прямо-таки поспешил.
Корделия едва брезгливо не поморщилась. Конечно, обманутого отца здесь нет… но за него всё равно больно и обидно! Он если и изменяет властной матери, то хоть не так открыто.
А юный Мордред — ненамного старше самой Корделии. И ему сейчас явно не по себе. Как и ей.
В отличие от полностью уверенной в себе и во всём королевы. Той стыдно не бывает вообще. Никогда.
Тонкий, струящийся шелк и мягкий южный бархат. Вызывающе-алое платье, смело-глубокий вырез. Мать взяла его в военный поход. А при отце не надевала никогда.
Или просто на памяти Корделии.
— Очень мило, Корделия, — обдала ее Гвенвифар Снежная Пантера студеным зимним холодом. — И кто же позволил тебе нарушить мой прямой приказ? Отвечай!
— Я всего на два года младше Изольды. И, как и она, унаследовала Силу рода. Так почему ее ты берешь с собой, а меня — нет? Изольда в военных походах с тринадцати лет, а я — ни разу? Почему?
— Если ты еще помнишь, Изольда — наследница престола и моя будущая преемница. Или ты и это намерена оспорить?
— Еще не хватало! — непокорная дочь мотнула головой. Растрепавшиеся волосы наверняка выглядят ужасно, ну и змеи с ними! — Уж что-что, а Лингардский престол мне не нужен точно. Да, Изольда — наследница. Но ведь это значит — ценнее ее жизнь? Как наследницы? Тогда как я…
Королева терпеливо вздохнула. Не яростно — устало. И даже зеленые глаза чуть потеплели:
— Тогда как ты наслушалась своего отца. Ты вообще проводишь в его обществе многовато времени, Корделия.
— Это запрещено? — обиженно прищурилась та.
— Нет, — вновь поджала тонкие губы Гвенвифар. — Но в Лингарде правит не консорт. И я не раз просила тебя не доверять ему.
А отец — всё то же, только уже в отношении матери. Неужели они когда-то действительно любили друг друга? Или это был просто «правильный выбор» — как часто говорит мать? Когда советует Изольде присмотреться к тому или другому верному рыцарю.