Больше всего почувствовал это, когда возвратился в Цитадель. Я не вернулся домой, а вторгся. Снова влез в чужие жизни, потащил их черти куда. Если они все погибнут, будет ли добытая жемчужина стоить того? Будет ли жизнь моего будущего ребенка стоить жизни четверых моих друзей?
Не зря же у меня умение ходить по Черноте. Может, это отражение моего образа жизни, ведь я так же обращаю все в прах. Посланник Хаоса, мля.
— Эй! — потряс меня за плечо Воронцов. — Приход словил что ли? Зрачки широкие, глаза стеклянные, ведешь машину странно.
— Да. Блин, и не заметил, как чуть ли не в транс вошел. Дайте там живца кто-нибудь, а не то врежемся в ближайший столб.
Я ожидал погони, думал, что хотя бы одну машину за нами вышлют, но просчитался. Никто не стал нас догонять, потому что Якимура знал все наперед. На второй день мы сами заехали в ловушку.
Воронцов сидел за рулем. Чернота была близко, я это чувствовал. Остальные как-то тоже это поняли, может, по мне считали, а может, и сами что-то ощущали. Температура в салоне падала. Начинающий элитник пробил дыру в корпусе, нам повезло, что мы вообще сумели удрать.
— Кто-нибудь до этого видел Черноту? — спросил я.
— Однажды, — отозвался Танк. — Издалека в бинокль.
— Ну, сейчас увидите, — предупредил я. Парни перебрались вперед, чтобы разглядеть получше.
Смотреть особо было не на что. Сначала проявилась черная полоска, словно кончик белоснежной простыни окунули в чернило. Затем это пятно начало расползаться все больше и больше, пока не заняло весь горизонт.
— Твою мать! — протянул Воронцов.
— Пф, — фырнул Варик, — какое-то выжженное поле. Нихера особенного.
— Действуем по плану? — спросил Салага.
— Да, — ответил я.
Мы разбили лагерь в полукилометре от Черноты, укрыли транспорт маскировочной сетью. Я с Воронцовым собирался идти в ближайший кластер за приманкой. Мы решили, что разумнее всего будет использовать методику сектантов. Повторить всю процедуру, разве что вместо ни в чем не повинных людей взять парочку трупов.
Разумеется, перед этим надо будет проехаться вдоль границы и выбрать подходящее местечко с несколькими укрытиями и подготовить сюрприз для твари. Все эти мыслительные упражнения оказались напрасны, наши планы решили чуток подкорректировать.
Когда я и Воронцов вернулись в лагерь все взмыленные с языком на плече и волокушей с двумя трупами, нас ждал сюрприз. В обшивке трех машин, стоящих возле нашей точки, сразу узнавался почерк цитадельских мастеров. Две точно для вояк сделаны, а вот третья, скорее, рейдерская.
Так оно и оказалось. Хитрый лис Якимура заранее выслал сюда группу. Они патрулировали границу мертвых кластеров в нескольких километрах и ждали нашего появления. Как контрразведчик рассчитал квадрат, в котором мы появимся, не ясно, остается только похлопать его великолепной работе. Надо как-то менее предсказуемым быть что ли.