— О чём же?
Вожак Теневой Ветер словно бы увиливал, не желая слушать молодого Теневого Ветра.
— Например, объясни мне, какие мы, в задницу, вольнорожденные, если не можем дать отпор дерзкому простаку из славного рода?
— Ну…
— И какие мы наёмные убийцы, если нас, Создатели ведают сколько уже времени, не нанимали для убийств?
— Однако ты скор на суждения. Всё-таки нанимают иногда. Просто эти заказы выполняют взрослые, а не птенцы.
— К чему тогда брать в гнездо птенцов и учить их убивать, а после этого отсылать их в Дом Опыта, чтобы они там резали не головы простаков, а узоры для кувшинов и левой стороны малого долбяка?
— Ты погоди, сначала надо…
— В конце концов, зачем врать себе и другим, что вольнорожденные якобы презирают законы Прямого Пути, при этом всё время боятся нарушить их?
— Не, ну теперь ты слишком…
— И почему священница и небесный воин нарушили эти законы без страха перед Обвинением и Правдой?
— Тут немного другое…
— Какие мы после этого вольнорожденные? Чем мы вообще отличаемся от простаков?
Высказавшись, молодой Теневой Ветер засопел, переводя дыхание. Он сам испугался своих вопросов, не ожидая, что они будут облечены в настолько резкие слова.
Вожак Теневой Ветер, который во время речи молодого Теневого Ветра постоянно хотел что-то сказать, теперь молчал. Молчал и молодой Теневой Ветер. Опухшим от внезапной жажды языком он водил по гладкому фарфору вставных зубов.
«В сущности, неважно, что скажет вожак, — подумал он. — Само его молчание всё объясняет».
— Ты и я принадлежим одному имени в разных его сроках жизни, — произнёс вожак. — Это имя прошло по Всеобщему Пути десятки поколений, как имена других вольнорожденных. Оно взяло нас, чтобы пожить с нами, а потом проводить в Последний Путь и идти дальше с другими людьми, достойными этого имени.
«Ясно как лунной ночью, — грустно подумал Теневой Ветер. — Вместо прямых ответов вожак выбрал окольные поучения. Неужели это всё, на что он способен?»
По привычке молодой Теневой Ветер кивнул.
— Хотел бы я сказать, что все твои сомнения порождены твоей молодостью и глупостью. Но ты и я принадлежим одному имени. И хотя я могу врать тебе как вожак птенцу, я не могу врать как Теневой Ветер Теневому Ветру.
Теневой Ветер перестал облизывать фарфоровые зубы и прислушался.
— Ты прав почти во всём. Вольнорожденные умирают. Простаки победили, при этом даже не зная, что они с кем-то боролись.
— То есть как это — умирают? — глуповато спросил Теневой Ветер.
— Имена, к которым мы принадлежим, не меняются десятки поколений, но мир простаков вокруг этих имён меняется постоянно. И с каждым поколением всё сильнее и сильнее. И не сказать, что мы не поспеваем за переменами — мы за ним и не гнались. Но всё же наш Путь зашёл в тупик. Жить, как мы жили раньше, всё труднее и труднее, а начать жить иначе — значит перестать быть вольнорожденными. Понимаешь?