— Но надо же что-то делать? — сдался Теневой Ветер. — Нельзя шагать всё дальше в тупик.
— Но если это единственный Путь?
— Вы же лучше меня знаете, что на Всеобщем Пути существуют все направления из всех возможных. Надо просто перестать идти в тупик.
Вожак Теневой Ветер поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен:
— Твоё время вышло…
— Нет, это твоё время вышло, — дерзко ответил молодой Теневой Ветер, оставшись сидеть на сундуке.
— Ого, какие речи? — вожак повернулся к Теневому Ветру. — Обычно за такими словами следуют дела?
— Прости, я, конечно, не собираюсь сражаться с тобой. Наш враг живёт в другом месте.
— Но если ты ещё раз ответишь столь нахально, потеряешь и фарфоровые зубы.
— Ещё раз прости. — Молодой Теневой Ветер хотел поклониться, но чуть не упал с сундука из-за переломанного позвоночника.
— Знаешь что, птенец? Не жалей, что ты больше не сможешь жить среди простаков, так как учителя знают, кто ты на самом деле. Теперь у тебя тоже нет иного Пути, кроме как быть вольнорожденным без притворства.
С такой точки зрения Теневой Ветер ещё не рассматривал своё положение.
— Что значит без притворства?
— Выброси инструменты резчика по дереву — они тебе больше не понадобятся.
— А потом?
— Прочитай все скрижали, принадлежащие Смотрителю Гнездовья, чтобы узнать и запомнить всё, что происходило с вольнорожденными за все поколения.
— Что ещё?
— Также ты усвоишь скрытые озарения нашего гнезда, предварительно подумав и выбрав наиболее предпочтительные для тебя.
— Всё не так уж и плохо, — согласился молодой Теневой Ветер. — Я готов усвоить их хоть сейчас.
— Нет. Сначала вырасти новые зубы и обрети знания, какими владеет Смотритель Гнездовья.
— Уж не готовите ли вы меня на его замену?
— Об этом можешь начать мечтать поколений этак через четыре. На его место и так есть желающие. А теперь иди отсюда.
Молодой Теневой Ветер покорно слез с сундука и похромал к выходу.
ОБРАТНЫЙ ПУТЬ ДО САРАЯ показался Теневому Ветру целым путешествием, словно он обошёл все стены всех Колец Дивии. С ещё большим трудом он поднялся на свой ярус, сетуя: какой болван решил положить хворого так высоко?
Он мечтал поскорее упасть на ложе и уснуть, но на его ложе сидела Смертельный Туман. Её голые коленки под короткой ночной туникой блестели в синем свете фонаря.
— Разве ты не улетела домой? — спросил Теневой Ветер.
— Я вернулась.
— Зачем?
— О чём ты говорил с вожаком?
Смертельный Туман задала вопрос настолько преувеличенно беззаботным тоном, что сразу стало ясно, как она напряжена.
— О тупиках мы говорили.
— А ещё?
— О том, что я больше не буду жить среди простаков.