— Кто же ещё защитит нас от притязаний бесславных, как не те, чьё предназначение — защищать Путь?
— Кто? — не понял Рено Кохуру. — Вообще-то я небесный воин, это моё предназначение.
— Вот я и говорю…
— А! Точно. — Рено Кохуру повернулся к Теневому Ветру и поманил пальцем: — Иди сюда, ты, грязь с ветроломов.
Теневой Ветер с изумлением наблюдал, как слажено действовали славные ублюдки. Всего пара фраз, а он уже виноват. Вот что значит — воспитание!
Приказ подойти — это пробный удар. Выполнил, значит, признал чужую власть над тобой.
— Мне и тут хорошо, — ответил Теневой Ветер.
Он усиленно думал, как выпутаться из этой странной ловушки. Снова накатило забытое ощущение из того времени, когда Косматик и его дружки придирались к каждой мелочи, лишь бы унизить. И немного не верилось, что отпрыски славных родов оказались такой же ватагой негодяев.
Рено Кохуру заявил:
— Теперь и мне совершенно очевидно, что этот грязеед оскорбил не только тебя, светлая госпожа, но и меня.
— О да, — закивала Арайя. — Всё именно так. Отвратительные оскорбления.
— Всё, грязеед, такое можно рассудить только поединком.
Подлецы разыгрывали это представление и проговаривали свои намерения для того, чтобы в случае чего их Внутренние Голоса повторили это на суде, создав видимость правды.
Теневой Ветер знал, как выпутаться из этого: нужно склониться до колен, принести глубочайшие извинения, признать себя грязеедом, который оскорбил славных людей не из злого умысла, а по глупости и невоспитанности. Именно такими словами ученики ремесленного сословия избегали побоев от небесных воинов.
И будь Теневой Ветер обычным резчиком по дереву, он бы поклонился и произнёс весь необходимый набор унизительных признаний. Но он же — вольнорожденный! Вожаки постоянно твердили, что вольнорожденные выше самых славных отпрысков всех родов и сословий. Этот Рено Кохуру не догадывался, что вольнорожденный из «Властелинов Страха» способен придушить его шнурком от сандалий. Впрочем, нет. Такую мощную шею, конечно, не продавить каким-то шнурком. И вообще, Рено Кохуру — сильный. Но и Теневой Ветер — не простой резчик по дереву. Заодно, как назло, в памяти всплыло предупреждение от Смертельного Тумана. Что-то она там говорила…
«Это подтверждает, что ты для Арайи такая же грязь, как и все бесславные. Поэтому будь вдвойне осторожен», — напомнил Внутренний Голос.
Рено Кохуру надоело ждать. Он плюнул под ноги Теневому Ветру:
— Извинись, или поединок.
Вот сейчас бы извиниться и разойтись… Но Теневой Ветер ляпнул:
— Такие споры решаются не только поединком, но и в Прямом Пути.