Американцы не лезли сюда, потому что их командование прекрасно осознаёт, что до взятия Басры тут делать нечего, ведь в ней укрылось неопределённое количество иракских солдат, которые вполне могут попробовать отсечь ушедшие дальше на север подразделения. Да и ещё нужен контроль над рекой Шатт-эль-Араб, чтобы можно было удобно снабжать продвигающуюся дальше группировку по воде…
Но Басра до сих пор стоит, река не под контролем, а к северу от Басры ещё до вторжения подготовлена потрёпанная бомбардировщиками и штурмовиками линия обороны.
В глубоко заложенном блиндаже, укреплённом железобетоном, собрались офицеры батальона.
— Товарищи офицеры, — заговорил подполковник Василий Васильевич Няшин. — Как многие из вас подозревают, контрнаступлению быть. У нас есть трое суток на подготовку, а затем мы должны будем нанести удар по блокирующим Басру подразделениям противника, после чего основные силы продолжат теснить его дальше, а мы зайдём в город и будем ждать следующих приказов.
Он посмотрел на карту.
— Наш батальон задействован в составе группировки «Север», — продолжил он. — Задача: прорыв и удержание вот этого участка.
Подполковник обвёл пальцем район к северо-западу от Басры.
— Мы пойдём вторым эшелоном, вслед за 42-й мотострелковой бригадой «Баирума», — сказал он. — Первыми пойдут сапёрно-штурмовые батальоны бригады, которые продавят линию обороны. Наша главная задача — расширить созданные прорывы и зачистить укреплённые пункты в квадратах 47 и 48.
Комбат посмотрел на майора Сергея Леонидовича Мельникова.
— Майор, твоя рота пойдёт головной, — сказал он и ткнул пальцем в карту. — Твоя задача: захватить и удержать вот эту часть аэропорта. Там засело приличное количество интервентов, поэтому в усиление тебе даю дополнительную «пилку».
«Пилкой» в войсках называют БМПТ-80, за особые свойства двух автопушек, способных сравнительно легко распилить и обрушить кирпичный дом. Изначально её называли «пилорамой», но затем, естественным образом, название сократилось до «пилки».
— После зачистки не засиживаться, а сразу выдвигаться на юг, к основной линии обороны, — продолжил подполковник. — Неизвестно, ждёт ли чего-то подобного противник, но из Эс-Зубайра, в северном направлении, будет нанесён удар от находящейся там группировки «Баирума» и ополчения.
Город Эс-Зубайр, расположенный к западу от Басры, был укреплён не хуже, чем сама Басра, поэтому американцы не сумели взять его полностью, что вынудило их начать осаду.
На момент начала наземной фазы «Трепета пустыни», в городе находилась группировка войск, но о точной её численности Варенцову никто не докладывал. Там точно не пятьсот человек, иначе бы город давно пал, но и не восемь тысяч, потому что город мелковат и такая численность для его обороны избыточна.