Но в ночь с 5 на 6 апреля начали происходить странные вещи, которые ставят под американским наступлением большой знак вопроса: внезапно, дала о себе знать система ПВО Ирака.
Варенцов полагал, что её уже давно нет, что исчерпывающе объясняло американское господство в воздухе, но она есть, и по траншеям и тоннелям мечутся слухи, один краше другого.
Кто-то говорит, что уже сбиты свыше сотни духовских самолётов, кто-то говорит, что сбитые самолёты исчисляются десятками единиц, а кто-то утверждает, что ПВО только припугнула духов, но ничего ещё не сбито.
Последним слухам верить точно не нужно, потому что Иван своими глазами видел, как зенитная ракета неизвестной ему модели подбила А-10 Тандерболт II, заходивший с тяжёлым грузом на Басру.
Система предупредила пилота, что по нему запущена ракета, поэтому он отстрелял тепловые ловушки, но это не помогло, поэтому ракета оторвала ему правое крыло, а затем самолёт рухнул в пески, вместе с пилотом, который не катапультировался, так как, наверное, погиб ещё при взрыве ракеты. Или, что ещё хуже, система катапультирования была повреждена.
Но, несмотря на весь ужас такой смерти, Ивану было приятно, что этот американец погиб, так как он не сумел отбомбиться по городу.
И это не единственный самолёт, сбивание которого Варенцов видел собственными глазами: ещё были минимум четыре, но они летели где-то высоко и об их поражении свидетельствовали только чёрные облачка в небе, а также падающие, спустя некоторое время, пылающие и дымящие фюзеляжи, с медленно спускающимися парашютистами.
Одного такого парашютиста ветром унесло куда-то к северу от Басры, но в ту сторону практически сразу улетела группа чёрных вертолётов, летящих очень низко, ни один из которых так и не вернулся…
Тем временем, F/A-18 отработал по своим целям ракетами, и начал совершать манёвр разворота, а затем густо выпустил тепловые ловушки.
Иван не знает, как всё устроено у лётчиков, но наблюдаемые им события подсказывают, что пилоты как-то узнают о том, что на них кто-то навёлся и готов запустить ракету.
Иначе он не может объяснить, почему пилот начал отстрел ловушек задолго до того, как зенитная ракета вообще показалась на горизонте.
Истребитель-бомбардировщик начал осуществлять противозенитные манёвры, но тут на горизонте появилась ещё одна ракета, а затем ещё одна.
Первая ракета, по-видимому, обманулась ловушками, потому что улетела куда-то в Персидский залив, как и вторая, не сумевшая перехватить нырнувший к земле самолёт.
Третья ракета тоже показала себя плохо и обманулась манёвром американского пилота, выпустившего сразу много тепловых ловушек, а затем совершившего резкий манёвр влево.