В коридоре раздался колокольный звон. Низкий и гулкий. Прокатившийся по дому от одного окна и до другого. Ударная волна сметала ту милость и уют с комнаты. Прямо на глазах делая ее из жилой едва ли не заброшенной. Краски стали быстро сереть. Цвета теряли яркость. А на поверхностях многих вещей, в том числе и картин, появлялись трещинки и следы старения. Словно ветер в пустыне сметает верхний слой песка с древних руин, так и здесь ветер сдувал всю красоту и новизну со всего, до чего мог дотянуться.
— Ку-ку! — Стоило гулу слегка отдалиться, теряясь где-то среди домов, как в гостиной прокричала кукушка.
В гробовой тишине отчетливо слышался механизм, выпускающий мелкую птичку из домика. Скрип смазанных шестеренок сменялся хлопаньем крохотных створок. Со скрежетом распрямлялась и собиралась пружина. И каждый раз звучало «ку-ку», неумолимо приближая нечто зловещее.
— Надо было спать. — Сглатывая ком плохих предчувствий пробормотал себе под нос, чувствуя как по коже побежали мурашки.
Первый крик домашней птички ознаменовал начало еще более быстрого старения некоторых вещей. Обои и краска на стенах начали желтеть и отваливаться. Картины бесследно пропадали со стен, мебель рассыхалась и переворачивалась. Каждый последующий сигнал обозначал новую вспышку, после которой комната преображалась до неузнаваемости. Всё становилось только старее. Вот уже и штукатурка осыпалась, оголяя каркас и деревянную обрешетку старинного строения. А следом и окно пропало. Деревянная рама просто рассыпалась от времени. Пол проваливался, доски гнили, цемент крошился. И всё это произошло за какие-то секунды, пока кукушка отсчитывала девять вечера.
— Вот это номер. — Снова пробормотал я, убеждаясь, что слышу хотя бы себя в повисшей тишине.
Оставшись один в темноте, решил перво-наперво дождаться, не станет ли кукушка продолжать. Но томительные секунды шли, а звенящую тишину никто так и не посмел нарушить.
Через оконный проем, на котором остались лишь жалкие ошметки рамы, светила одинокая луна. Совершенно лишенная своего колючего сопровождения. Большой яркий диск только появлялся на небосводе, медленно выглядывая из-за покосившихся, а местами и провалившихся крыш старинных домов. Все птицы и звери таинственным образом пропали. Среди густо разросшихся деревьев и кустов, захвативших заброшенные улицы, не слышно было даже обычных для теплого времени года сверчков и прочей мелкой живности. Да что там, даже в божественном взгляде нельзя было разглядеть хоть какую-нибудь мошку. Даже в зонах отчуждения они водились, а тут…