Похоже, отсутствие у меня под боком архимага, заставило его расслабиться.
— Вижу, у вас действительно много золота. — Комментирую я. — Сомневаюсь, что вы сможете продолжать им кичиться, если согласитесь на предложение короля.
— Еще рано. Имейте терпение. — Обрывает меня он и поправляет сползающую маску, что явно была ему не по размерам.
— При всем моем уважении… Я гонялся за вами не меньше часа, и мне это все уже порядком надоело. Давайте вы просто выслушаете мои условия, после чего скажите «да» или «нет».
— Пфф. Не вы один. Сегодня мне пришлось основательно побегать… — Фыркает он, продолжая сортировать колоды. — Знаете, кому принадлежала эта маска?
Он указывает на маску медведя, что была ему явно великовата.
— Первому, я полагаю. — Наугад отвечаю я.
Герцог кивает.
— Он был отвратительным игроком в Стюарда… Не окажете ли мне честь, сыграв партию?
— Я не знаю правил.
— Они простые… и сложные. Прямо как жизнь.
Герцог протягивает мне одну из двух колод. Даже невооруженным глазом видно, что в ней меньше карт.
— Колоды не равны. — Замечаю я.
— Прямо как в жизни. — Повторяет Герцог. — Я обучу вас правилам, возьмите верхнюю карту.
Я беру с колоды золотую пластинку. Тяжелая, не меньше пяти золотых в весе. Переворачиваю рубашку…
На золоте красовался барельеф, венки, кольцо, платье — свадьба…
— Допустим. — Произношу я, выкладывая карту на стол.
— Карты определяют ваши возможности, как я уже говорил — это игра в жизнь. Учитывая ваши обстоятельства, карта династического брака — это слабая карта. Однако вы еще не женаты и такая возможность есть, и я могу ответить на нее по-разному.
Он профессиональным движением перебирает золотой веер и кладет моей карты — аналогичную.
— Женитесь на моей дочери? — Невозмутимо предлагает он.
— Что?
— Нет? Жаль, жаль. Такая досада, ей по наследству досталась аллергия на косметические зелья, а внешностью она пошла вовсе не в маму, земля ей прахом. Ее съел дракон, хорошие были времена. А быть может, я соврал. Кто знает, кто знает…
— Очень смешно. — Комментирую я и убираю карты в «бито».
— Пожалуй, да. Это шутка, но, право слово, я бы не знал как поступить, если бы вы согласились… Шутки смешны потому что они походят на реальность… — Посмеивается он, но я четко вижу по его глазам — предложение было серьезным.
— Нет.
— Хорошо. Тяните следующую. — Холодно произносит он.
Разорванная родовая книга, опрокинутый стяг, сгоревший герб.
— Ваш род больше не является знатью. Признаться, слухи о том, что король примет такое решение — ходили уже давно… Однако на этой неделе все завершилось официально, ваш род лишен всех земель королевского домена. Впрочем, посмотрите карты, у вас еще остались варианты, как этот парировать… Жаль, что один из них вы только что отбросили.