Я с интересом покосился на своего собеседника. Издалека заходит…
— И это было бы самое разумное решение. Да, подлое, неблагодарное и отвратительное, но ты и сам понимаешь — рамки обычной, принятой у обывателей морали неприменимы к власть имущим. Цена власти, цена за возможность принести своим людям благо — собственная честь и совесть правителя… И я хорошо это знаю — однако вновь решил проигнорировать глас хладного разума и советы приближенных. И в этот раз я даже не мог списать это на заступничество дочери, как в первый раз — ведь она после сожжения города ещё не один день была без сознания. А ведь когда я пришел к тебе сюда, ещё не до конца определившись с тем, что делать, ты явно ожидал подвоха. Я помню, что ты даже пытался что-то подготовить, дабы попробовать дать мне отпор в случае чего… Что было забавно, учитывая твоё состояние. Если честно, я шёл тогда с намерением полностью тебя подчинить — или убить, если не выйдет. Продемонстрированная тобой сила меня не просто впечатлила, она меня испугала. Показала, сколь опасен ты можешь оказаться в будущем, если вдруг что-то пойдет не так. Однако прибыв и поговорив с тобой, я передумал. Как думаешь, почему?
— Взвесил все «за» и «против», — цинично усмехнулся я. — И решил, что игра стоит свеч. Уверен, дело совсем не во внезапно проснувшейся благодарности и уж тем более не в том, что было между мной и Хельгой. Уж представить перед ней всё таким образом, что твоей вины в случившемся нет, человеку твоего уровня было бы раз плюнуть. Но ты решил сделать рисковую ставку — и сделал… И как, кстати? Она сыграла? Тебя устраивает результат?
— Ставка, да… Хорошо сказано, — кивнул он. — Да, всё именно так, как ты сказал. И она сыграла, пусть и не совсем идеально — ты выступил, как орудие Империи, а не моё лично, против Цинь. На самом опасном направлении их удара, там, где, сложись всё иначе, Цинь Шихуанди опробовал бы свои силы на тройке наших Магов Заклятий, оттяпал пару губерний, а уж потом, со всей мощью армий нежити и демонов, обрушился на нас, соединившись с воевавшей против нас группой армий. Тогда бы нам пришел конец… Да и по возвращению ты сделал немало полезного, с этим не поспоришь. Дважды я ставил на тебя — и оба раза ставка сыграла. Дважды ты спасал меня и губернию.
В моей руке само-собой появилось Копьё Простолюдина. Пока что не в боевой стойке — я держал его в расслабленной левой руке, позволяя древку опираться о камни балкона.
Тело закрыли прочные, доработанные доспехи, сверкающие Золотом — я сумел вложить в них силу своей Молнии, значительно подняв уровень всех усиливающих и дающих дополнительную прочность чар. Над шлемом развивался своеобразный плюмаж в виде конского хвоста — шерсть с головы Белого Волка, монстра восьмого ранга, пожалуй сильнейшего из всех, что мне встречались в этом мире. Взятая не с бою — я бы не одолел это создание… Но оно оказалось разумно, и согласилось на обмен. И теперь полученная в результате ритуала, она несла в себе частичку силы могущественного зверя и даруя моей броне часть своих врожденных чар и свойств…