Усиливающую алхимию я пить прямо сейчас не стал — в непосредственной близости от Второго Императора даже такая мелочь, как опрокинуть в себя несколько пузырьков с магическими составами, может стать фатальной ошибкой. Если уж до драки дойдет, то использую её после того, как разорву дистанцию.
Потоки энергий Великого Источника потянулись ко мне, Дух-Хранитель приготовился спрятаться в его глубинах и уже оттуда оказывать мне поддержку. Активировался Чертог Чародея, потекли ручейки маны, активируя защитные и атакующие чары моего замка…
Разговор подошел к очень, очень опасной черте. Мой тесть не сменил позы, не призвал доспехов с оружием, не начал творить могучих чар, больше того, он словно бы не замечал моих приготовлений, всё также глядя вперед и вниз, на Николаевск.
На город, даже не подозревающий, сколь близок он оказался к катастрофе — ибо начнись битва здесь, внутри его периметра, большая часть барьеров будет неэффективна. Они создавались с расчетом на защиту от врагов снаружи, а не внутри…
— И сейчас я вновь стою перед тем же выбором. Снова вынужден делать ставку, полагаясь на судьбу, чужие решения, слепую удачу… В общем, на всё то, чему я доверять не привык. Я ясно ощущаю — сегодня последний раз, когда я в силах навязать тебе свою волю силой. Последний раз, когда моих сил гарантированно хватит на то, чтобы одолеть тебя несмотря ни на что… С одной стороны — от тебя всегда была только польза. Я многим тебе обязан — и не я один, но и многие жители губернии…
— И мы, если ты позабыл, только недавно официально породнились, — напомнил я, готовый в любой миг призвать свои Молнии. — Так зачем портить наши отношения? Из-за этих опасений, что я могу стать слишком опасен для твоего Рода в целом? Как бы мне не хотелось самому в это верить, но одиночный Великий Род, даже с таким потенциалом, как у нас, на подобное не способен. И в ближайшие как минимум несколько веков мне не собрать за собой достаточно сторонников, чтобы можно было думать о мятеже.
Вместо ответа Второй Император задрал голову вверх, глядя на небо.
— Ну, это с какой стороны поглядеть, — улыбнулся он.
А на поясе чародея появился его чудовищный, монструозной мощи меч. Пока ещё покоящийся в ножнах…
— С какой стороны поглядеть… — повторил спокойно Второй Император, всё так же глядя наверх.
Немного унизительно это признавать, но даже несмотря на то, что я во всеоружии, а он ни меча не обнажил, ни даже доспеха не призвал — преимущество было всё равно за отцом Хельги.
Его сила уже была близка к нижнему пределу возможностей слабого Великого Мага с весьма низкокачественным Воплощением Магии. Ещё не достигла этого уровня, но уже приблизились к нему — когда Павел Романов прибыл на свадьбу дочери, я явственно ощутил, что он взял ещё одну небольшую ступеньку личного могущества. Создал ещё одно Заклятие — и теперь достиг достаточного уровня силы, чтобы моего нынешнего восприятия прекратило хватать на то, чтобы ясно различить пределы его сил.