К их общему веселью присоединился главный пожарный Германской империи Манфред Альбрехт барон фон Рихтгофен. Ярко-красный биплан был тому подтверждением. Лишь у этого пилота было эксклюзивное право на этот цвет в воздухе.
— А ещё — у огня! — вслух произнёс финский полковник. — Вот и посмотрим, как ты горишь.
И стал ещё издалека, короткими очередями, вести огонь в сторону противника. Эту тактику он с успехом применял на итальянском фронте. Все его четыре пулемёта имели увеличенные патронные барабаны, так что о боеприпасах он мог не беспокоиться. А красный цвет самолёта врага только помогал держать его в прицеле. В плюс шло и то, что барон после успешной атаки с пикирования пытался вновь набрать высоту, и оттого не мог сильно маневрировать.
Впрочем, на таком расстоянии от противника тактика Калле Вяйсяля имела скорее психологический, чем практический эффект. Но заставляла барона Рихтгофена хоть как-то маневрировать, что ещё сильнее снижало скорость красного «Альбатроса». В какой-то момент германский пилот попытался выполнить вираж и развернуться навстречу финну.
Но подполковнику только это и было нужно. Уловив нужный момент, Калле Вяйсяля дал очередь из молчавшего до этого пятнадцатимиллиметрового пулемёта. И через пару мгновений, от красного самолёта полетели в разные стороны куски фанеры и обломки двигателя. Германский аппарат, не выходя из виража, клюнул носом и устремился к земле. Крохотная фигурка человека выпала из гондолы подбитого аэроплана и вскоре закачалась под куполом белоснежного парашюта. Который уверенно тянуло в сторону одной из пехотных колонн пехоты, двигавшихся за танками.
«Надеюсь, сенегальцы возьмут барона в плен, а не поднимут на штыки». — подумал финский пилот и, лихо развернув машину, направился к своим подчиненным.
……
17 июля 1917 года. Берлин. Королевский дворец.
— Немедленно остановить переброску войск на восточный фронт. Отправить к месту прорыва все учебные и резервные части. Снимите корпус Гольца с датской границы. Я не думаю, что датчане, воспользовавшись этим — нападут на нас, — сыпал распоряжениями кайзер Вильгельм II. — Провести переаттестацию всех легкораненых. Всех в бой! Мы должны вернуть Бельгию, пока французы и англичане не закрепились там! Фон Клюк, почему вы молчите? Какие ещё силы мы можем использовать для этого?
Начавшееся четыре дня назад наступление сил Антанты стало неприятным сюрпризом для императора. Вражеские войска смогли прорвать оборону сразу в трёх местах и к этому часу сумели продвинуться вплоть до Антверпена, заняв города Ипр, Брюге и Гент, и тем самым повторив свою удачу зимы 1915 года. Французские части также взяли часть голландской Зеландии, заблокировав в городе Тернёзен почти два корпуса разбитой четвертой армии.