— А чем тебе Лённрот-то не угодил? — попытался возмутиться Эркко.
— А тем, что свои «Кантелетар» и «Калевалу» он собирал в Карелии и Прионежье. Почему он не собирал фольклор в моей родной Северной Похьянмаа? Почему не поехал в Сяяксмяки, откуда родом господин Свинхувуд? Или в вашей, дядя Ээро — Ориматтиле? Ведь это благодаря Лённроту мы знаем, что наш исконно-посконный Йоулупукки — плохой зимний дед, а карельский Талвиукко — добрый.
— За твоё махание топором тебя и так многие финские шведы считают вторым «Лалли».
— Да и пусть, — пожал я плечами. — Мне надо, наверное, опубликовать статью и рассказать общественности, что епископа Генриха Уппсальского, которого обезглавил Лалли — никогда не существовало.
— Как это не существовало? — удивился Пер Свинхувуд.
— Да вот так. Ещё до войны Ватикан официально опроверг существование такого епископа — по моему запросу. А легенда появилась скорее всего после народного восстания в Кёюлиё, когда шведы насильно крестили местное население.
На некоторое время воцарилась относительная тишина, прерываемая стуком колёс и звяканьем ложки в пустом стакане.
— Но тебе, Матти, всё равно придётся определиться со своим статусом, если ты хочешь и дальше править Суоми, — прервал молчание Ээро Эркко.
— Да мы как-то уже определились, — переглянувшись с Усениусом, заявил я. — Завтра в парламенте я объявлю себя диктатором до окончания войны и стабилизации ситуации в стране. Заберу под себя все силовые и политические департаменты. Но оставлю парламенту право на выборы и региональное законотворчество.
— Всё-таки диктатором, а не князем? Наш народ привык к монархии, — сделал ещё одну попытку Свинхувуд.
— Ой, хорошо, дядя Пекка, уговорили. Добавим титул к должности, — улыбнулся я. — Великий князь и диктатор Финляндии. И посмотрим, что лучше приживётся. А сейчас, раз вы сами ко мне приехали, мне бы хотелось обсудить с вами формирование правительства и сената. А также поговорить о предстоящей военной кампании в Норвегии.
……
13 июля 1917 года. Западный фронт, город Месена, Бельгия.
— Вот это да! — в полный голос воскликнул Калле Вяйсяля, глядя на продолжающие стремительно расти вверх, в небо, гейзеры от гигантских взрывов.
Он, конечно, знал, что англичане готовят некий сюрприз германцам, но даже и представить не мог, насколько тот превзойдёт все его ожидания. Немецкие укрепления на этом участке фронта были на возвышенности, а союзники располагались в болотистой низменности, что делало пехотные атаки в лоб сплошным самоубийством. Вот англичане и придумали — взорвать укрепления бошей при помощи подземных тоннелей.