Ничего необычного, таких здесь были десятки. Я бы на вновь прибывших не обратил внимания, если бы не заметил, что в караване слишком мало охраны. А потом мой взгляд зацепился за знакомую фигуру на козлах первой повозки. Сухой и жилистый старик, даже будучи в дорожной пыли, умудрялся сохранять достойный вид и держать прямую спину.
Дархан.
В голове успело проскочить сразу несколько мыслей и чувств. Начиная от облегчения, что старик и его семья всё же не сунулись в Илос. Заканчивая уколом стыда, что сам не додумался предупредить друга о риске закрытия выезда.
Я проследил, куда направляется их маленький караван. Они отъехали подальше от общей суеты на свободное место, сумевшее вместить все повозки, и стали разбивать лагерь.
Мои пальцы заработали быстрее. Я закончил растягивать тент между подпорками и придавил край большими камнями. Рядом скромно устраивалось небольшое семейство крестьян — муж с женой и двое сыновей подросткового возраста. Подойдя к ним, я кивнул на свой маленький лагерь.
— Проследите за моими вещами, пока я отлучусь? — уточнил, одновременно доставая несколько медных монет. — Мне ненадолго.
Мужчина с опаской посмотрел на меня, затем на монеты… И, наконец, кивнув, протянул натруженную руку. Я высыпал монеты ему в ладонь и, не дожидаясь заверений, что проследят в лучшем виде, направился к лагерю Дархана.
Всё ценное в любом случае у меня было при себе. В моём лагере поживиться удалось бы разве что тентом да одеялом. Но такую пропажу я сразу увижу. Были ещё запасы еды и воды… Но и это, если вдруг украдут, была не самая страшная потеря.
Подойдя ближе к лагерю каравана, я оценил обстановку. Люди разгружали повозки без обычной для караванщиков энергичности. Видно было, что многие из них устали больше, чем при обычном переходе.
Да и охраны было до неприличия мало. Тем не менее, два охранника успели меня заметить и отправиться на перехват. Я не стал их нервировать. Остановился на «границе» лагеря, дожидаясь, когда они наконец-то подойдут.
Один из них, коренастый и широкоплечий, сразу поспешил преградить путь. Жест был вежливым, но не допускающим возражений.
— Прошу прощения, путник. У вас какое-то дело к нам? — спросил он.
— Увидел знакомых, — ответил я. — Хочу навестить старого друга, Дархана. Он владелец «Тенистого Приюта».
— Ваше имя? — уточнил второй охранник, помоложе.
— Ишер. Наёмник из Илоса.
Коренастый кивнул своему напарнику, а затем сообщил мне:
— Если не возражаешь, мы сначала самого Дархана спросим.
— Конечно, — одобрил я их осторожность.
Молодой быстрым шагом направился вглубь лагеря. А мы остались вдвоём с «коренастым», ожидая, что ответит Дархан. Повисло молчание. Я решил его заполнить, кивнув на практически пустой лагерь: