— Ты надеешься, что тебя спасёт этот твой друг, или кто он там тебе? Видимо, думаешь, если не будешь есть, то я замедлюсь… Ты ошибаешься. Переханы едят колючки, они сыты и воды в боках столько, что на десидолю хватит. Даже если ты не сможешь держаться в седле, я просто тебя привяжу. А вот теперь представь, что твой друг нас догнал!..
Девушка замерла, по-прежнему не оборачиваясь ко мне.
— Не то, чтобы я сильно на него надеялся, но… — я наставительно затряс остатком сухого пайка, как любили делать местные. — Предположим, он найдёт ещё с десяток бойцов. И даже предположим, что я трус и сбегу от открытого столкновения. Но я ведь выжду и снова пойду по вашему следу. Уж нападая по отдельности, и десяток бойцов можно угомонить. И куда вы денетесь? Ты же, если сейчас ослабеешь, потом в седле сидеть не сможешь. Это уморить себя можно за несколько дней. А вот отпаивать и откармливать тебя… Ещё целая десидоля уйдёт по времени.
— Я встану на ноги быстрее! — хмуро отозвалась девушка, явно не веря, что выйдет из строя на целый местный месяц, который здесь считался десятой частью года.
— Ой, да сказки мне не рассказывай! — отмахнулся я остатками пайка и, взяв флягу, нарочито громко забулькал. — Видел я, как таких отощавших доходяг на ноги ставят. Тело отказывается принимать пищу и питьё. В лучшем случае, за двадцать дней выйдет вернуть в строй. Но обычно всё-таки сорок. Как раз десидоля.
— А в худшем? — спросила пленница, показав, что она умнее, чем я думал.
— В худшем, на ноги человека поставить не удаётся. сколько воды и еды ни изведи! — пробурчал я. — Так что… Не всё, знаешь ли, можно поправить. И если твой друг тебя отобьёт, то или для того, чтобы я вас нагнал и увёл тебя снова, или чтобы увидеть, как ты угасаешь… Я, кстати, за тебя в любом виде деньги получу.
— Если привезёшь меня мёртвой, не получишь ничего! — отрезала пленница, наконец, повернувшись ко мне.
И сверкнула глазами из щели между капюшоном и маской.
— Да брось! Не я ведь тебя голодом морил! — отмахнулся я. — Я-то тебя выхожу, если ты сознание потеряешь и перестанешь зубы сжимать. У меня опыт есть.
Пленница промолчала. А я продолжал активно жевать, заодно развивая успех:
— Но даже если твой друг не сможет тебя отбить, то и ладно с ним. Не последний он в твоей жизни молодой и красивый. Если будешь есть и пить, то год-два погорюешь и встретишь нового, если замуж не отдадут. А может, и раньше встретишь. И снова попробуешь от родителей сбежать. Но…
Я сделал паузу и снова продолжил:
— … Как ты сбежишь, если сейчас истощение заработаешь? А?