Этот четвёртый был молод, почти мальчишка. Увидев, что стало с его товарищами, он замер, прижавшись к повозке. И теперь судорожно пытался найти, за что бы ухватиться, чтобы побыстрее забраться обратно.
Увидев, что я обратил на него внимание, он затрясся и выдал какой-то долгий то ли стон, то вой. Его глаза округлились от животного ужаса. А потом он свалился вниз, на колени, подставляя спину.
— Пощади! Не убивай! Отпусти! — его голос срывался на визг, а по грязному лицу текли слёзы, смешиваясь с пылью.
Я бы его, может, и пощадил. Но отпустить его сейчас означало показать слабину. Он не раскаивался — он боялся. Страшно, до дрожи в ногах, до рёва и слёз. И волновало его не то, что он совершил, а собственная жизнь.
А значит, завтра ночью он вернётся сюда, чтобы убивать. Вот только станет умнее и осторожнее.
— Клади правую руку на песок, — сказал я ровным безразличным тоном. — Вытяни.
Он забился в истерике, запричитал, умоляя и суля мне всё на свете. Даже то, чего у него никак не могло быть.
— Рука или голова, — предложил я, не повышая голоса. — Выбирай. Считаю до трёх. Раз…
Он метнул на меня взгляд, полный ненависти и отчаяния. Но когда я начал поднимать топор, парнишка с рыданием вытянул свою тощую, дрожащую правую руку. Он даже придерживал её левой — так хотел выжить.
Я не стал тянуть и мучить его. Топор описал короткую дугу. Удар был резким и точным. Раздался знакомый мне с юности звук — глухой хруст перерубленной кости. Кисть, отделённая от запястья, напоследок дёрнулась и тут же замерла на песке.
Нищий завыл нечеловеческим, горловым воем. А потом схватился за культю, из которой хлестала кровь, и пополз под телегу, извиваясь в песке, как змей. А заодно обнаружив, наконец, путь к спасению, который так и не заметил раньше.
— Чтобы неповадно было, — бросил я ему вдогонку.
И для верности добавил пинка. Дабы не застревал здесь, в лагере, под ногами.
Шум боя стихал. На земле, и у повозок, и между ними, лежали окровавленные тела. Кто-то ещё шевелился, а кто-то уже отошёл к праотцам. Охранники методично добивали выживших. Они не испытывали жалости к грабителям и убийцам. И мольбы этих людей здесь никого не трогали.
Внутри круга из повозок тоже были потери. Троих человек из тех, кто сумел добежать сюда с общей стоянки, успели серьёзно порезать. И всё же толпа, загнанная в угол, оказалась для нищих не менее опасной, чем они сами для этой толпы.
Я нагнулся над одним из поверженных мной врагов. Тем самым, у которого лицо не пострадало. И, сорвав его повязку, принялся стирать кровь с топора. Оружие нужно всегда держать в чистоте. И хорошо заботиться о нём. Тогда и оно тебя не подведёт.