— Хорошо, что мы из благословенной метрополии. Слава Святой инквизиции! — оторвавшись от штурвала, размашисто осенил грудь крестным знамением набожный моряк.
Громкое упоминание святых заступников достигло слуха синьора, он резко повернул голову. В свете сигнального фонаря из-под чёрного капюшона плаща сверкнул злой глаз.
Отблеском Близнецов ему просемафорили из-за мачты два зелёных огонька. Неожиданно на палубу соскочил рыжий кот и тенью промелькнул к люку в трюм.
От суровой чёрной фигуры повеяло могильным холодом. Одноглазый урод буравил взглядом замерших на корме моряков.
— Точно, ведьма-а-к… — прижался вплотную к крепкому плечу товарища тщедушный морячок.
Страшный синьор поманил пальцем.
Рулевому штурвал бросать нельзя, пришлось идти вахтенному. Покачиваясь, он неохотно побрёл на нос шхуны.
Когда морячок приблизился, обернулся и слуга — каменное лицо, как у статуи. Нет, вблизи эта ходячая мумия совсем не походила на девицу. С бледной застывшей маски взирали пустые бездонные глаза.
— Что си-си-ньору угодно? — клацая зубами, проблеял местный краснобай.
— Кто это был? — пальцем указал на мачту синьор.
— Там ни-ни-кого не было, — замотал головой морячок.
— Я заметил отблеск глаз и неясную тень. — Шпага шипящей гюрзой выпрыгнула из ножен и, словно куснув железным зубом до крови, уткнулась остриём в горло вахтенного.
— Ай! — не посмел убежать матросик, лишь отступил на пядь. — То, видно, кот шалил.
— Рыжий? — как-то обречённо уточнил синьор.
— Ры-ры-жий, — кося глаз на нацеленное на кадык остриё клинка, осторожно кивнул докладчик.
— Откуда же здесь это мохнатое дьявольское отродье? — заскрежетал зубами привередливый пассажир.
— Приблудился, — пожал плечами вахтенный, и тут говоруна понесло: — Сию наглую животину наш кок обнаружил в день ухода из порта, когда котяра ему на обмен дохлую крысу принёс. Так и повелось: кот крысу — кок ему рыбину. Пугливая животина ни с кем на корабле больше не дружит. Ловит крыс в трюме по одной да на камбуз таскает. Под ногами не вертится, погулять выходит только в полночь, аккурат вместе с вашей светлостью.
— Не заметил, — раздосадованно вздохнул синьор. — Старе-е-ю.
— Так не каждый на корабле кота в глаза и видел, — усмехнулся морячок.
— Я — не каждый!
Шпага угрожающе коснулась кончика носа глупца.
— Изви-ви-няюсь, синьор, но я тут при чём? — задрожали коленки у болтуна, а глаза свелись к переносице.
— Излови тварь рыж-ж-ую, — прошипел сквозь зубы господин. — А лучше приволоки уже дохлого кота за хвост.
— Работа не из лёгких — дикого кота поймать, — принялся набивать цену бывалый матрос. — Да и кок может разозлиться, по нраву ему рыжий охотник.