— Перфекто, — кивнул я без тени насмешки. — Немного усложним задачу. Сейчас поднимемся на крышу и положим эту доску на край парапета. Сможешь повторить?
Николетта моргнула, задержав глаза закрытыми на пару секунд, так что ее ресницы подрагивали.
— Думаю, смогу, — произнесла она, открывая глаза.
Я при этом заметил, как от волнения у нее перехватило дыхание.
— Похвальная готовность, я рад. Может быть, и пройдешь, но не сегодня, — кивнул я. — Ты умеешь играть в шашки?
— Да.
— Можешь выиграть партию в шашки, тратя на раздумья над следующим ходом не более секунды?
— Думаю, да.
— Попробуй.
Николетта активировала рабочую поверхность стола, нашла в списке программ стандартные игры, выбрала шашки, поставила легкий уровень сложности и быстро провела партию, тратя на ход не более двух секунд.
— Как ты относишься к боли? — без всякой связи с предыдущими вопросами поинтересовался я.
— Эм… в смысле?
Достав из кармана заготовленную пачку сигарет (заранее предполагал, что может случиться непонимание), я вынул одну и прикурил. Сделал пару сильных затяжек, при этом не вдыхая дым в легкие. После этого демонстративно медленно потушил сигарету о тыльную сторону ладони левой руки.
— Можешь повторить?
Николетта снова прикрыла глаза, а веки ее задрожали — что, как я уже понял, у нее было признаком сильного волнения. Но когда девушка открыла глаза и посмотрела на меня, взгляд ее был довольно спокоен. Я подтолкнул по гладкой столешнице к ней пачку и зажигалку. Поймав и то и другое, она встала и уселась ближе ко мне, на край стола. Без задержек прикурила, неумело затянулась и тут же закашлялась. Справившись с дыханием, Николетта без лишней суеты затушила сигарету о свою руку, поморщившись лишь чуть-чуть.
Молодец, надо же. Я, если честно, думал, что будет сложнее.
— Биогель есть?
Биогель нашелся, и, после того как оба ожога от сигарет под его действием исчезли, я снова заговорил.
— К чему была вся эта близкая к практической демонстрация. Тебе, для того чтобы взять под контроль свой Источник, нужно выполнить довольно простой алгоритм действий, которому я должен тебя научить.
Все по отдельности — пройти по доске, сохраняя равновесие на любой высоте, выиграть партию в шашки, терпеть боль — не выглядит слишком сложным. Но в комплексе — это задача, которая без предварительной подготовки для тебя просто невыполнима. Просто потому, что стихия твоей инициации — Огонь, а с Огнем шутки плохи. Самое неприятное, попытка у тебя будет всего одна. И цена любой ошибки — моментальная смерть. Это понятно?
— Да.
— Отлично. Еще раз, закрывая первую часть сегодняшнего урока: если я спрашиваю тебя о чем-то либо прошу что-либо сделать, то это значит, что мой вопрос и просьба важны и обязательны к исполнению. Это ясно?