Был бы я чуть похитрее, то начал бы стелиться еще у въезда на территорию графского поместья, но прямо скажу — по старой памяти из прошлой жизни спина у меня гнулась отвратительно плохо. Заварил всю эту кашу лично король Эдуард, так что обе стороны — и я, и граф Фиано были в этой истории ничтожными мошками, которые делали, что велено. Тем более благосклонность проявляли в этой ситуации именно ко мне.
Но я мог заработать политических очков. Растечься перед графом, преподнести какой-нибудь подарок его жене. Опять же, у него было два молодых сына, которым рано или поздно придется обучаться тонкостям военного ремесла. Ясно, что с пяти лет граф брал их на охоту, а местные дружинники учили парней держать в руках меч, копье, топор и даже лук, но с реальным боевым опытом это не сравнится. Я бы смог подружиться с тестем и тещей, или сделать хотя бы попытку.
Но для этого пришлось бы выпрыгнуть из седла и очень сильно согнуть спину. А она у меня, дрянь такая, все никак не хотела гнуться.
Судя по бодрым разговорам среди моих бойцов, в их глазах я поступил совершенно верно. Это были люди, которые уважали меня за грубую силу и непобедимость на поле боя, а не за политические навыки. И платили нам всегда именно за силу, а не за длинный и гибкий язык. Так что в глазах подчиненных я приехал, взял женщину, которая причиталась мне согласно воле короля, и убыл сразу же, как сделка была совершена.
Сначала я волновался на тему подмены, что вместо графской дочери неотесанному наемнику подсунут служанку или сельскую девку, но едва я заглянул в серые глаза леди Эрен, то сразу же отбросил всякие сомнения. Передо мной была дочь графа, причем дочь внебрачная, а от того нелюбимая и даже, наверное, немного презираемая, это читалось в ее глазах. На месте жены графа я бы точно девчонку невзлюбил, хоть она в факте своего рождения и не виновата.
Прибыли мы в город почти через час — кибитка сильно замедляла наш темп, кроме того боец за вожжами старался ехать аккуратно, не слишком подгоняя лошадей. На постоялом дворе, который вчера выбрал для нас Ларс, наш отряд уже ждал теплый обед и Грегор, ожидающий новостей.
— Как все прошло? — спросил мой помощник, когда я выпрыгнул из седла и бросил ему поводья.
— Не поместье, а сборище напыщенных… Ай! — начал Ларс, но быстро получил от меня чувствительный хлопок по шее. — Командир! Я же правду говорю!
— Мы все еще на землях графа, — коротко ответил я, осматриваясь по сторонам.
Не сказать, чтобы тут повсюду висели штандарты с гербом Фиано, но один вымпел у городских ворот был — и этого достаточно. Пока не выйдем на тракт лучше держать язык за зубами.