Как в тот раз, когда они с подругой отправились в отпуск в Марракеш и заблудились на узких улочках медины.
Горло немедленно сдавил предательский, горячий ком. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как на ресницах повисают слёзы. Всё то, что она старательно гнала от себя последние дни — мысли о доме, о родителях, о своей нормальной жизни, обострилось с невыносимой силой. Жгучая тоска охватила её.
Меж тем, их небольшая группа достигла цели. Шейн бесцеремонно растолкал нескольких зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, напоминавшее приземистый каменный ангар, и шагнул внутрь, тут же растворяясь в клубах плотного, сладковато пахнущего цветного дыма акриккан. Саппер последовал за товарищем, поминутно оглядываясь и следя за тем, чтобы Кристина не отставала.
Внутри было душно и шумно. Существа всевозможных рас и форм потягивали разноцветные жидкости из мутных ёмкостей, курили какие-то странные трубки, громко спорили и время от времени ругались, толкая друг друга в тесноте.
— Кристи. — Саппер опустил тяжёлую лапу ей на плечо и мягко подтолкнул к длинной, исцарапанной барной стойке. — Я оставлю тебя здесь.
Он усадил её на скрипящее высокое сиденье и серьёзно заглянул в глаза.
— Никуда не ходи. Ни с кем не разговаривай. Не отвечай, если к тебе обратятся. Ни во что не ввязывайся.
— Саппер… — Кристина не смогла скрыть тревоги.
— Я буду наблюдать за тобой, — успокоил он. — Но мне нужно отойти к капитану. Нельзя, чтобы нас сейчас видели вместе, Кристи.
Коротко кивнув ей, корранец ещё раз ободряюще похлопал её по плечу и исчез в дыму.
Кристина сглотнула и, смирившись со своей участью, принялась настороженно оглядывать посетителей. Конечно, она и представления не имела, кто ещё населяет просторы этой части вселенной, но с некоторым облегчением отметила, что среди присутствующих преобладают гуманоидные расы. Пусть они и отличались от жителей Земли серым, синеватым или золотистым цветом кожи, наличием чешуи, роггов или странных татуировок, но ни чудовищных гигантских пауков, ни склизких аморфных монстров из фильмов ужасов она, слава богу, пока не наблюдала.
Сочинять Шейну приходилось на ходу, лавируя между жаждой выжить и необходимостью защитить свой экипаж. Капитан снова кинул быстрый взгляд сквозь дымную пелену на доктора Торна, который сейчас мирно беседовал с Кристиной, вручив ей сухпаёк.
— Я тебе не верю, рианец, — процедил Барк, и его голос был похож на скрежет двух кусков металла. — И Заури не поверит этому жалкому оправданию. Авария связи… Звучит как дешёвая отмазка для новичков.