Дитрих остановился на мосту через Саину. Здесь река становилась узкой, что и позволило заложить город на обоих берегах, соединив половины дюжиной мостов разной красоты и протяженности. Тот, на котором он остановился, кажется, назывался королевский. Раньше. Теперь все именовалось президентским.
Взгляд невольно устремился вниз на темные воды. Если прыгнуть, все закончится очень быстро. Река еще холодная, к тому же глубокая, вряд ли он доплывет до берега. Ингемар наверняка порадуется. И Великий герцог. Кто вообще будет о нем плакать? Как получилось, что он остался совсем один? Почему?
— Красивый город… Не стоит здесь топиться.
Голос раздался совсем рядом, заставив отвести взгляд от воды и взглянуть на незнакомца. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки. Очень худой, в черном тонком пальто, старомодном цилиндре, темных очках и с тростью в руках.
— Простите?
— Неподходящее место для самоубийства. Да и зачем?
— С чего вы взяли, что я собираюсь… — начал возмущаться Дитрих, но незнакомей взглянул на него сквозь стекла. Блеснули на солнце рыжие волосы, а взгляд показался осязаемым.
— Я многое знаю. Например, что ты — Сантамэль. Только другой. Не такой, как остальные.
Дитрих невольно подобрался, призывая магию и готовясь к защите. Не хватало еще проиграть какой-нибудь имперской ищейке. Вот только элементаль не откликнулся…
— Что?..
Молодой человек попытался снова, но ничего не вышло. И опять. И еще раз.
— Что происходит? Что вы сделали?
— А ты забавный… — незнакомец склонил голову к плечу, наблюдая за его попытками и даже не пытаясь напасть. — Столько эмоций. Обид. Весьма несправедливых. Может быть интересно…
— Что интересно⁈ — Дитрих прекратил бесполезные попытки и сжал кулаки. Оружие он носить не привык, но в левом рукаве прятался небольшой нож на крайний случай, которым маг вполне умел пользоваться.
— Будущее. Видишь ли… Ты ненавидишь Сантамэлей. Я ненавижу Сантамэлей. Мы можем быть друг другу полезны.
— Что?
Вот теперь он удивился, никак не ожидая вместо врага обрести случайного союзника.
— Как же с вами, людьми, сложно…
Собеседник свободной рукой снял очки, продемонстрировав темные провалы вместо глаз. Неестественная белизна лица вдруг стала очевидна, как и отсутствие веснушек, и яркий контраст волос. Словно кто-то нарисовал мужчину резкими мазками красок, даже не пытаясь их растушевать. Человек… обычный человек не мог так выглядеть. Даже маг, учитывая сколько их Дитрих встретил в Империи.
— Кто ты?
— Правильный вопрос. Я — тот, кто может дать тебе силу. Очень много силы. И попутно исполнить несколько желаний. Например, убить твоего наставника. Ты же этого хочешь?