— Я… малый могу поставить, — Акерманн неуклюже заелозил на сиденье, вглядываясь в лица людей. — На все авто не хватит.
— Ясно. Приготовься. Мальчик, ляг на пол. И как тебя зовут?
Останавливаться нельзя. Автомобиль и движение — их единственный шанс выжить. Без Окума герцог чувствовал себя почти голым и очень уязвимым. На двух стихиях, одна из которых не слишком хорошо ему подчиняется, оборону будет построить сложнее. У доктора боевого опыта нет, поэтому помощи ждать неоткуда.
— Клаус.
Мальчишка послушно соскользнул в проем между сиденьями и устроился там боком, даже дышать стал тише.
Они почти миновали участок, когда напряжение застывших поз и взглядов взорвалось громким выстрелом, понесшимся с другой улицы. Герхард даже не вздрогнул, а вот на неподготовленных людей подействовало.
— Бей магов! — закричал кто-то в толпе, и рев подхватили с обеих сторон.
Люди, забыв о собственных разногласиях, рванули к автомобилю, размахивая имеющимся оружием…
Валенсии показалось, что она оглохла и ослепла одновременно. А может быть, вообще умерла? Так быстро? И легко? Без боли? Но почему? Страха не было, только недоумение и полное непонимание происходящего.
Тут ее руку сжали, и стало ясно, что ощущения никуда не делись.
— Вы в порядке? — голос охранника раздался совсем рядом, будто он шагнул ближе.
— Что происходит? Почему темно? — выдохнула она едва слышно.
Принцесса закрутила головой, пытаясь понять хоть что-то, но темнота вокруг была непроглядной.
— Артефакт, — столь же тихо ответил мужчина. — Идите за мной. Это ненадолго.
Ее потянули в сторону. Валенсия послушно шагнула в темноту, но через пару шагов едва не споткнулась, на кого-то налетела, но не услышала возмущений в ответ. Будто толпа вокруг застыла. Или тоже ничего не слышала и не видела?
Оставалось только доверять охране и идти, куда ведут. Как овца на закланье. Когда она вернется во дворец, обязательно расспросит императора об артефактах. И желательно о тех, что ей положены для защиты. И почему она раньше об этом не подумала? Расслабилась, поверила в безопасность… Да и что могло случиться с ней в крохотном городке? Как выяснилось, в Империи может произойти что угодно…
Несколько минут или часов спустя темнота начала рассеиваться, они оказались прижаты к стене дома в одном из крохотных переулков. Людей вокруг не было. Ханс успел убрать револьвер под куртку и оглядывался, словно пытался понять, где они. С улицы начали доноситься испуганные крики.
— Свет! Я вижу!
— Я слышу!
— Мы живы!
— Элементали!
Удаляющийся топот, звон железа. Охранник прижал ее плотнее к стене и сам вжался в нее спиной. Какое-то время они просто стояли и ждали, пока крики и топот прекратятся. Постепенно на улице установилось подобие порядка. С соседней тем временем доносился странный гул и звуки ударов. Но Валенсия не хотела знать, что там происходит.