Я разозлила паладина тьмы настолько, что в домике потемнело. Магическое освещение начало сиять тускло-тускло, энергетический фон тоже скакнул. Ещё немного в том же духе, и мне даже звать Картаса не придется, он сам явится, чтобы спросить, какого демона я вытворяю.
И герцог Авердан меня понял, потому что улыбнулся. Хищно и безрадостно, но ему от этого точно похорошело, а его магия перестала давить и на мою психику, и на окружающее пространство.
— Хорошая попытка, девочка, но тебе меня не довести.
Эм… Так это я ещё не старалась. Ход был за Аверданом, и я не собиралась давать подсказок.
— Итак, я вижу, ты не прониклась услышанным и считаешь, что вы с Картасом справитесь со всем сами.
— Обязательно, — улыбнулась я.
— Но какой ценой? Год назад Аберг уже пытался подготовить твое представление при дворе. Скрыл заключение брака, позволил войти в число новобранцев светлого ополчения. Он верил, что так ему удастся всех обмануть. Хотел выиграть время и заодно дать тебе привыкнуть к жизни военного…
— Вы ещё скажите, что это была его идея с отбором. Я, вообще-то, сама явилась, сама отобралась.
— А он смотрел. Наблюдал. Потому что решил, что так в самом деле лучше. Куда бы он дел светлую леди? Отвёз бы в родовой замок, а сам вернулся бы на службу? В этом случае ты осталась бы без его защиты.
— Он мог бы привезти меня сразу ко двору. Я бы справилась.
— Аманда Кроули справилась бы. Но кто ж виноват, что ты вышла за него замуж, как Мисси Марлок? Тогда Аберг побоялся и перестраховался. Как ты думаешь, как он поступит в этот раз, когда над тобой нависла угроза пленения? Светлые давно тебя ищут, мой талантливый темный артефактор. Я тоже тебя искал. Скажем так, я и мои паладины стали чуть ли не главными поклонниками твоего творчества. Твои артефакты безупречны. Но самое главное — они работают на Изнанке. И я пойду на все, чтобы ты мне служил. Я мог бы перенести тебя в нашу крепость, после первого же обмена любезностями. Но я хочу договориться. Хочу, чтобы ты ушла со мной добровольно…
— Есть и третья сторона. Я могу попросить помощи темного герцога Киртона, заручиться протекцией темной королевы Катарины.
Лицо герцога Авердана исказила недовольная гримаса.
— Можешь. Но где гарантии, что темная королева не закроет тебя по другую сторону барьера?
Не закроет. Потому что я племянница лорда Даррена, которому все темные земли обязаны. А вот ты, герцог Авердан, получив меня, схватишь карателя Аберга за горло не хуже светлой королевы. Через меня ты сможешь его подчинить.
Не позволю.
И все же, я смотрела на правителя Сумеречных земель, некогда заключившего сделку с самой тьмой, и признавала, что этого игрока мне не переиграть. Окажусь на его шахматной доске — попаду в ловушку, а Абергу придется меня спасать. Но и позволить мужу запереть себя в Агревуде, я не могла. Герцог Авердан при всей своей лживой изворотливости сказал одну правдивую вещь: без весомого покровительства мне не выжить. Время, когда я могла тайно создавать артефакты и продавать контрабанду, подошло к концу, потому что моя личность была раскрыта.