Он появился в дальнем углу домика. Выбрал идеальное место для перемещения. Не иначе как с самой Изнанки прицелился и смог выбрать точку выхода. И самое мерзкое — неизвестно, сколько он вообще находился в этой комнате.
— Спокойнее, леди Аберг. Я переместился по вашему зову. Вы же сами хотели поговорить с Аверданом.
— Аверданом, да не тем, — буркнула я.
И посмотрела на дверь. Картас был рядом. В случае чего я смогу позвать его на помощь.
Герцог Авердан, правитель Сумеречных земель вроде как был союзником моего мужа. Союзником, но наверняка с милыми оговорками, иначе бы он не явился тайно, за его спиной.
И как герцог Авердан перехватил мой зов? Получается, он его ждал. Знал, что я потянусь к Эрну. Знал, что у меня при этом будет уже разблокирована магия…
— Ясно-понятно, — скептически хмыкнула я и шлепнулась на постель. — Надеюсь, вам было нескучно.
Лицо мужчины удивленно вытянулось. Совсем, как у женихов, что сначала меня похищали, а потом обнаруживали, что у невинной овечки странное чувство юмора.
— Меня здесь не было, когда вы… Тьма всемогущая! Ты меня еще оправдываться заставь!
Герцог Авердан в сердцах хлопнул себя по колену.
Я окончательно развеяла переговорный круг и втянула остатки магии в личный источник. В комнате стало сразу светлее, и я увидела, что отец Эрна выглядит старше, чем любили изображать художники. Посеревшая от частых пребываний на Изнанке кожа казалась сухой, точно бумага, губы отливали синевой. Не знала бы, что паладин тьмы не был нежитью — заподозрила бы, что он упырь. Хотя вел он себя точно как взаправдашний кровосос.
— Да, уже не красавец, — сухо усмехнулся он. — Сделай скидку на возраст.
Это да. Скольких он там жен похоронил? Восьмерых, что ли. И все-таки они с дядей Дарреном были чуть ли не ровесниками, но дядя выглядел намного краше.
Впрочем, о дяде я подумаю потом.
Устроившись на краю кровати, сложила руки на коленях, как примерная адептка.
— Зачем я вам?
— Подключи воображение. Но опять же, сделай скидку на возраст. Как женщина ты меня не интересуешь. Но у тебя есть то, что нужно моим паладинам тьмы. Темный дар. И артефакты, которые ты можешь для них создать.
Вот оно что. Все оказалось и проще, и сложнее одновременно. Я начала рассматривать маникюр, просто смотреть в лицо герцога было неприятно. Возникало ощущение, что он видел меня насквозь. Аберг тоже так умел смотреть, но я любила его стальной взгляд. Вздрагивала от него, но при этом получала определенное удовольствие.
А герцог незамысловато пугал.
— Аберг предупреждал, что вы меня ищете.
— Не только я, — герцог махнул рукой на окно. — Эти тоже знают, что ты не совсем обычная темная леди. Вот только в детали их не посвятили. Потребовали лишь заковать в антимагические кандалы и привезти туда, где можешь стать очень полезной. Ничего личного, Аманда. Но у уникальности всегда есть цена.