Даррен поднимается с кресла и делает шаг ко мне.
— Лилиан? — в его голосе появляется напряжение. — Вам плохо? Снова приворот?
Я открываю рот, но слова не сразу находятся.
— Кольцо… — выдыхаю я. — С черным камнем.
Он хмурится, явно не понимая, к чему я клоню.
А я уже озираюсь по сторонам, будто стены вот-вот раздвинутся, и из тени шагнет тот самый силуэт.
Руки в перчатках. Горячее дыхание у самого уха и шепот.
Начинаю отступать к выходу.
Я ведь знала. Знала, что эта семья причастна. Что именно они заказали мою смерть, наняли исполнителей, дергали за ниточки из тени.
Но я понятия не имела…
Не могла даже представить…
Третий маг.
Тот, кого слушались остальные. Чей голос я так и не услышала. Кто не произнес ни слова, пока меня гнали по лесу, словно дичь. Кто порвал мне рукав, оголив метку истинности, и шепнул:
— Пусть дракон смотрит.
Я не видела его лица, но видела руки. Перчатки и блеск черного камня.
Паника накатывает ледяной волной.
— Нет… — шепчу я и разворачиваюсь.
Вылетаю из дома, почти не чувствуя ног под собой. Холодный вечерний воздух бьет в лицо, но не приносит облегчения.
— Лилиан!
Даррен выходит следом и настигает меня на террасе в несколько быстрых шагов. Его ладони ложатся мне на плечи, он резко встряхивает меня, заставляя прийти в себя.
— Скажите внятно, что с вами происходит?! — рявкает он.
От его прикосновения приворот тут же поднимает голову.
Липкий жар расползается в груди, тянется к нему, к его магии, к его телу.
Но хуже всего другое.
От потрясения и всплеска эмоций я снова чувствую метку истинности.
Она накаляется под кожей, словно живой огонь, пульсирует, требует отклика.
Я поднимаю взгляд на Даррена.
Его лицо совсем близко.
Слишком близко.
Я не знаю, что делать.
Разум тонет под напором чувств. Уязвимость, страх, паника, приворот, истинность — все смешивается в один безумный, невыносимый коктейль.
И я ломаюсь.
Хватаю ректора за отвороты мантии, тянусь вверх и целую.
На короткое, безумное мгновение мир исчезает.
А потом — вспышка, и ослепляющий золотой свет вырывается из наших тел.
Он сметает на своем пути абсолютно все лишнее: печать ритуала трескается и рассыпается, темная магия приворота сгорает, не оставляя после себя даже отголоска.
Я чувствую это сразу: легкость и свободу. Тишину внутри, где больше нет чужих чар.
И в ту же секунду в голове всплывает одна единственная мысль:
Что ты наделала?..
Я замираю на мгновение, а потом резко отстраняюсь, с ужасом глядя на Даррена.
По его ошарашенному лицу и золотым драконьим глазами понятно — истинность для него теперь не секрет.
Несколько секунд Даррен просто смотрит на меня.