— О, так вот она, — произносит он с легким интересом. — Жертва приворота. Несчастная девочка.
От этих слов мне хочется одновременно поежиться и закатить глаза.
— Проходите, — добавляет он, отступая в сторону.
Мы заходим внутрь, и сразу попадаем в просторную гостиную, пропитанную запахами трав и дорогих благовоний. Сбоку потрескивает камин, свет множества ламп золотом ложится на ковры и стены.
— Как быстро подействует противоядие? — спрашивает Даррен без предисловий.
Мужчина останавливается и оборачивается.
— Как раз сейчас и узнаем. На каждого оно действует индивидуально, это зависит от множества факторов. Располагайтесь. Мне нужно спуститься в лабораторию за образцом.
Он уходит, и его шаги глухо отдаются где-то в глубине дома.
Даррен садится в одно из кресел, а мне вот совсем не хочется здесь расслабляться.
— Это Ойр Хорфурд, — поясняет он, словно между прочим. — Весьма эксцентричен, но это не мешает ему быть гением зельеварения.
Я киваю, хотя не особо вслушиваюсь в его слова. Мой взгляд уже скользит по гостиной.
Картины на стенах, старинные гобелены, резная мебель, каминная полка, уставленная артефактами. Я подхожу ближе, разглядываю портреты — лица, позы, застывшие мгновения чужих жизней.
— Хорфурд… — произношу задумчиво. — Он случайно не родственник магистра Хорфурда из академии?
Мой голос звучит рассеянно.
— Его отец, — отвечает Даррен.
И в этот момент внутри меня что-то застывает.
Медленно, словно в трансе, я перевожу взгляд на один из семейных портретов.
Богато одетые, уверенные в себе люди. Мужчина и женщина в окружении своих детей и внуков.
Я веду взглядом по деталям… по лицам… по одежде…
И цепляюсь за перстень.
Черный камень в массивной оправе на руке одного из мужчин.
Холод пробегает по позвоночнику.
— Значит… — почти шепчу я, не слыша собственного голоса. — Магистр — брат вашей невесты…
Мой взгляд медленно поднимается выше, останавливаясь на лице. Это Родерик Хорфурд.
Тот самый дракон. Магистр, ведущий факультатив.
Его льдистые глаза, перчатки…
Я забываю, как дышать.
На меня надвигаются стены. Пространство качается, и я начинаю пятиться.
Натыкаюсь на какую-то тумбу и слышу звон. Цепляюсь за край, едва не роняя вазу, и в следующую секунду чувствую, как невидимая сила подхватывает меня, удерживая на ногах.
Наверное, магия Даррена.
Так и есть.
— Что с вами? — спрашивает он настороженно.
Я не сразу могу ответить.
Перед глазами все еще стоит портрет и перстень с черным камнем.
Ощущение, будто собственная смерть только что посмотрела на меня в упор.
Я резко оборачиваюсь.
Сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди, щеки горят, дыхание сбивается. Воздух кажется слишком густым и горячим.