Двери за моей спиной мягко закрываются, отсекая от внешнего мира.
Если не брать во внимание старого жреца, здесь мы с Дарреном будем только вдвоем.
Таков обычай храма драконьих богов. Гости и родственники уже собрались в соседнем здании, в лучшем ресторане столицы, где совсем скоро начнется праздник. А этот момент принадлежит только нам.
Я сразу же нахожу глазами Даррена.
Он стоит у алтаря в белом ритуальном костюме, украшенном тонкой золотой вышивкой. На его голове — венец, а в руках он держит еще один, предназначенный для меня.
Сердце сжимается от предвкушения. Я глубоко вздыхаю, стараясь успокоиться, и направляюсь к своему будущему мужу, глядя при этом только на него.
Так мне спокойнее.
Он много раз рассказывал, как все будет происходить во время ритуала. Перевел для меня песнь жреца, пояснив каждое слово, движение и жест.
Я знаю теперь это почти наизусть, и все равно волнуюсь.
Метка истинности под платьем слегка пульсирует, будто отзываясь на мое состояние и на каждый шаг, приближающий меня к дракону.
Мне до сих пор не верится, что нам удалось изменить будущее, хотя с каждым днем остается все меньше доказательств, что нечто страшное и альтернативное действительно существовало.
Что где-то я уже умерла.
И вернулась назад во времени.
Не сама, конечно, а благодаря моему лучшему другу — Томиану, который не смог смириться с моей смертью и сделал невозможное, чтобы спасти меня.
Долгое время я была уверена, что в моем убийстве виноват Даррен Риверзен. Мой истинный дракон. Я ненавидела его, боялась, ждала от него удара. А все оказалось куда сложнее.
Я иду к алтарю, и с каждым шагом перед глазами проносится все, что нам пришлось пережить.
Оба варианта времени сплетаются в единое полотно — страх, боль, отчаяние, смерть и возвращение, ошибки и выборы, которые мы сделали, даже не понимая их истинную цену.
Я вижу себя в том будущем, где мир рушится, где я умираю, где Даррен теряет контроль и становится началом катастрофы.
И вижу нас здесь — живых, стоящих на пороге новой жизни.
Я несказанно рада, что нахожусь именно в этом моменте. В этом времени и реальности, где впереди нас ждет не гибель и безумие, а долгий путь рядом друг с другом.
Где будущее больше не похоже на приговор.
Я останавливаюсь рядом с Дарреном и поворачиваюсь к нему лицом. Он смотрит на меня золотыми драконьими глазами, чуть наклоняется вперед и произносит:
— Ты прекрасна.
Мои щеки вспыхивают, а в груди разливается знакомый жар.
Жрец в сером балахоне делает шаг вперед. Его голос льется на древнем драконьем языке, звенящем и тягучем, наполненном силой веков. Он поднимает ритуальный нож, затем серебряную чашу, стоящую на алтаре, и каждое его движение выверено до мелочей.