— Дурак, — шепчу я. — А чувство самосохранения где забыл? Оставил в нашем прошлом будущем?
Он усмехается, его глаза теплеют.
И вдруг, пещера вздрагивает особенно сильно. Мы пошатываемся, хватаясь друг за друга, и едва не падаем.
Вокруг взрываются сотни разных звуков — щит истончается, пропуская их.
Сначала раздается глухой, низкий гул, будто где-то в глубине скалы просыпается древнее чудовище. Потом все начинает дребезжать, потолок трескается, и сверху сыплется каменная крошка. Мелкие осколки бьют по плечам, застревают в волосах, царапают кожу.
Я инстинктивно пригибаюсь.
По стенам, словно змеи, расползаются трещины. Они расходятся зловещими узорами, соединяются и углубляются с каждой новой вспышкой магии.
Воздух звенит от напряжения.
Золотистый щит окончательно теряет плотность. Он уже не выглядит прочным и надежным.
А потом защита просто тает, растворяется в воздухе, рассыпаясь сотнями искр.
Я оглядываюсь и замираю.
Посреди пещеры больше нет Даррена.
На его месте стоит дракон.
Огромный, черный, с размахом крыльев, почти касающихся стен. Чешуя отливает металлическим блеском, словно отполированный обсидиан. По ней пробегают тонкие золотые прожилки магии, пульсирующие в такт его дыханию. Гребни вдоль спины вспыхивают светом, как раскаленные клинки.
Голова гордо поднята.
Глаза горят расплавленным янтарем. В них ярость, решимость и первобытная сила.
Он расправляет крылья полностью, и поток воздуха едва не сбивает меня с ног. Плащ Хорфурда трепещет, камни катятся по полу, волны за пределами пещеры ревут еще громче.
Дракон делает шаг вперед, и пол под его лапами покрывается трещинами.
Хорфурд отступает, но тут же выпрямляется. Его лицо искажается смесью восторга и безумия.
— Наконец-то… — я вижу, как он шепчет это одними губами. — Ты сам это начал.
Его кожа начинает светиться, и я понимаю, что он тоже сейчас обернется зверем.
Но дракон не оставляет ему на это времени. Он распахивает пасть, и внутри вспыхивает ослепительный свет, словно загорается маленькое солнце.
В следующий миг из его горла вырывается поток пламени.
Не просто огонь, а ревущее море жара и света, способное испепелить все на своем пути.
Пещера озаряется багрово-золотым сиянием.
Хорфурд обрывает превращение и направляет всю свою силу на иные чары. Он взмахивает руками, и перед ним вспыхивают сложные магические узоры. Часть драконьего пламени гаснет, превращаясь в облака пара. Другая часть ломается, искривляется, отражается в сторону и оплавляет часть стены.
Оставшийся осколок огненной волны вырывается из-под его контроля.
И летит прямо ко мне.