Она, не выдержав, порывисто обняла его, и он застонал, привлек к себе, прижался губами к ее виску.
— Моя девочка… Зачем мы друг друга мучим?
— Чтобы… — Мара всхлипнула, изо всех сил сдерживая слезы. — Чтобы не так больно было тебя отпускать.
— Не нужно меня отпускать!
Может, действительно не нужно? Вот он рядом, такой родной и близкий. Но Мара прекрасно понимала, что через несколько дней жизнь изменится безвозвратно.
Надо же, еще недавно она совсем иначе представляла себе весну. Думала, будут гулять в сквере, ходить на речку. А теперь малыш Эрл уедет, а Бьярн… Сначала она думала, это что-то вроде шутки, потом стало казаться бравадой, но он так уверенно говорил о том, что сумеет повлиять на ход расследования. А после письма то, что представлялось игрой, — ой, а может быть, Бьярн вовсе не тот, за кого себя выдает? — стало реальным и настоящим. Он действительно не тот, за кого себя выдает. И от этого делалось жутко и очень тоскливо.
Два дня. Витор ожидал ее в кабинете, нервно вышагивая из угла в угол.
— Ага, пришла! — обрадовался он. — Быстро за мной!
— Куда? — не поняла Мара. Давно она не видела начальника в таком нервном возбуждении.
— Ее пообещали уволить, если проболтается, так что теперь она каждого шороха боится и в стан идти, конечно, отказывается, но я уговорил ее встретиться в трактире.
— Что? Кого?
— А, — отмахнулся Витор. — Некогда! На месте все поймешь!
Мара привыкла к импульсивности старшего дознавателя и без лишних разговоров последовала за ним.
За столиком спиной к ним сидела женщина в серой накидке, на голове чепец, такой, какие носили работницы мастерской господина Нерли. Витор первым подошел и сел напротив незнакомки. Мара не торопилась: отчего-то сделалось страшно. А когда увидела, кто их ждет, поняла почему.
— Здравствуй, Марта.
Старшая швея, которую Мара видела глазами Дженни, вскинулась, побледнела. Она вглядывалась в лицо Мары, пытаясь понять, не видела ли она ее раньше.
— Я ведь говорил, — непонятно чему обрадовался Витор. — Она сможет опознать его так же, как только что узнала вас.
Опознать его? Несложно догадаться, о ком идет речь!
— Нет! — Мара подскочила, но Витор тут же ухватил ее за локоть, удерживая.
— Ты что творишь, помощник? — процедил он сквозь зубы. — Марта — единственная ниточка. Она согласилась показать предполагаемого убийцу, а ты та, кто сможет подтвердить ее слова. Марта видела его!
— Я не уверена, — прошептала старшая швея, чья решимость таяла на глазах. — Все говорят, что убийца — нечисть. А этот юноша из хорошей семьи. Просто совпадение, я уверена. Не хочу переходить дорогу благородным…