Рутина начиналась с чашки крепкого чая, за которым она пряталась, как за щитом. В наушниках тихо играла меланхоличная музыка, создавая вокруг нее кокон, отделяющий от остального мира. Пока весь город просыпался и готовился к новому дню, Эмили оставалась в своем убежище, откладывая неминуемое столкновение с реальностью, настолько долго, насколько это было возможно.
Эмили захлопнула дверь, втягивая в себя свежий утренний воздух. Розы в ее крошечном палисаднике уже распустились, и она на мгновение залюбовалась ими.
— Доброе утро, Эмили! — прозвучал глубокий голос.
Она вздрогнула и обернулась. У калитки стоял Дьюк, ее сосед. Тридцатилетний блондин с выгоревшими на солнце волосами и обветренным лицом. Он держал в руках секатор и выглядел так, словно только что закончил ухаживать за чьим-то газоном. Садовник. Он всегда был немногословным, но его присутствие всегда было успокаивающим.
— Доброе утро, Дьюк, — улыбнулась она. — Как ваши дела?
— Все в порядке, — коротко ответил он, переминаясь с ноги на ногу. Его взгляд был пристальным, почти изучающим. — У вас сегодня какой-то особый день?
Эмили удивленно приподняла бровь.
— Ничего особенного. Просто иду в город. А что?
Дьюк молчал, словно взвешивал свои слова. Потом резко спросил:
— Вы уверены, что вам стоит идти одной?
В его голосе прозвучали нотки беспокойства, которые Эмили не могла не заметить.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась она.
Вместо ответа Дьюк указал на заросли кустов возле ее дома.
— Здесь что-то не так. Я видел, как кто-то прятался здесь вчера вечером.
Сердце Эмили бешено заколотилось. Она никогда не чувствовала себя в безопасности в этом районе.
— Спасибо, что сказали мне, Дьюк. Буду осторожнее.
Он кивнул, его взгляд не отрывался от зарослей.
— Просто будьте внимательны, Эмили. И если что-то покажется вам странным, зовите меня.
Эмили кивнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Она ускорила шаг, направляясь в город. В голове пульсировали слова Дьюка. Что он знает, чего не знает она? И почему его так беспокоит ее безопасность?
Всю дорогу до города, Эмили не покидало беспокойство.. Кто мог там прятаться? Зачем и почему у неё? Эмили было всего 24 года, ничем не примечательная девушка и всегда носит оверсайз одежду, в основном это джинсы и толстовки на пару размеров больше, чем её замер
Мысли роились в голове, как потревоженный улей. Она перебирала в уме всех знакомых и дальних родственников, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение происходящему. Но ни одна из версий не выдерживала критики. Кому могла понадобиться именно она, тихая и незаметная Эмили, живущая обычной жизнью в маленькой квартирке на окраине?