— Ты сильно ошибаешься… "Розочка"… – промурлыкал он, удостоверившись, что Эмили уснула.
Кончики его пальцев нежно коснулись шелковистых прядей, раскиданных по подушке. Дьюк испытывал странное удовлетворение от её безмятежного сна, который так сильно контрастировал с хаосом, бушующим в его душе. Он был подобен двуликому Янусу, одна сторона которого излучала нежность и заботу, а другая скрывала в себе тьму, готовую поглотить всё вокруг.
Свет луны, проникавший сквозь неплотно закрытые шторы, выхватывал из полумрака контуры её лица. Дьюк не мог отвести взгляд от её невинности, от той чистоты, которая, казалось, не была тронута этим миром. Он понимал, что рано или поздно его маска будет сорвана, и Эмили увидит его истинное лицо. Но пока он наслаждался этим моментом, оберегая её в своём хрупком и лживом мире.
Его сердце билось в такт с тиканьем часов, отсчитывая последние мгновения тишины перед надвигающейся бурей. Он знал, что игра, в которую он ввязался, опасна, и расплата за неё будет суровой. Но сейчас, держа в объятиях эту спящую красавицу, он был готов рискнуть всем.
Десять лет назад.
Лондон.
Девушка бежала так быстро, как могла. Сердце её колотилось, готовясь выскочить из груди. Ночь, тучи закрывали предательски лунный свет. Бедная девица, во время бега сломала каблук и упала на асфальт.
— Нет.. Пожалуйста.. Ненадо.. — заплакала блондинка, когда услышала тяжёлые шаги.
— Ну куда же ты?.. Сладкая орхидея.. Я просто хочу познакомится.. — голос Дьюка звучал сладко, в его руках была железная бита. Когда он подошёл к жертве, то присел перед ней на корточки, вытирая слезы с бледного лица.
Его глаза, обычно скрытые за маской доброжелательности, сейчас горели нездоровым огнём. Он наслаждался её страхом, каждым всхлипом, каждой дрожью в её теле. Для него это была игра, жестокая и извращенная. Он был охотником, а она – добычей.
— Ты такая красивая, — прошептал Дьюк, проводя грязным пальцем по её щеке. — Но почему-то такая грустная. Не бойся, я избавлю тебя от грусти.
Бита в его руке угрожающе блеснула в свете редких фонарей. Девушка зажмурилась, ожидая удара. Но он не последовал. Вместо этого Дьюк рассмеялся, противным и зловещим смехом, который эхом разнесся по тёмной улице.
— Нет, сейчас не время, — проговорил он, поднимаясь. — Ты ещё не достаточно напугана.
Он схватил её за руку и потащил за собой, вглубь темного переулка, где её крики никто не услышит. Где она станет лишь тенью, забытой и потерянной в лабиринтах этого безжалостного города. Где Дьюк сможет вдоволь наиграться со своей "сладкой орхидеей".