— Ты пойдёшь со мной.
Я подскочила, осознав смысл сказанного.
— Ты шутишь? — приложила руки ко рту в испуге. — Если да, то шутка плохая. Просто ужасная!
— Это не шутка, — заявил Калеб, посмотрев на меня снизу вверх. — Я не могу заявиться с другой, пока встречаюсь с тобой.
— Ну конечно, — осознала я. — Ты ведь для этого и нанял меня.
— Нанял? — лорд нахмурился.
— Заключил договор, — отмахнулась я. — Неважно…
Обессилев, вернулась на скамью.
— Мия… — позвал он.
— Я поняла, Калеб, — подняла руку, останавливая его речь. — Как будто у меня есть выбор…
Взялась за голову и уставилась в пространство перед собой.
— Я тебя не на плаху тащу, — судя по интонации, нахмурился. — Это всего лишь приём.
— Всего лишь? — повернулась к нему и пронзила взглядом. — Для такого, как ты — всего лишь. Для такой, как я… — я отвернулась и уставилась на дерево возле нас. Лист, сорвавшийся с ветви и подхваченный ветром, медленно закружился. Но падения на землю ему не избежать…
— Я тебя не на плаху тащу. Это всего лишь приём, — заявил лорд.
— Всего лишь? — повернулась к нему и пронзила взглядом. — Для такого, как ты — всего лишь. Для такой, как я…
— Что? — недовольно вздохнул.
— Унижение и позор, вот что, Калеб, — договорила дрогнувшим голосом.
— Не преувеличивай, — он поморщился.
— Если ты не понимаешь, то… Я была лучшего мнения о ваших умственных способностях, Ваша Светлость.
— Ну хватит, — оборвал он. — Это не такой уж и важный приём. Просто меценатов академии решили собрать в одном месте и объявить благодарность. Нужно присутствовать часа два, не более того. Никакого званого обеда. Лёгкий фуршет и танцы по желанию. Пройдёмся туда-сюда. Не волнуйся, ты не будешь танцевать, — добавил он, думая, что успокоил.
Меня же, напротив, захлестнула обида.
Я прикусила губу и, сжав кулаки, спрятала руки в карманы.
— Расходы беру на себя. Это само собой разумеется, но, специально для тебя, уточняю, — произнёс хмуро.
— Специально для меня? — спросила с грустной усмешкой, глядя перед собой.
— Ты же у нас не можешь принимать знаки внимания… Кстати, ты такая — единственная в своём роде, — добавил зачем-то.
— Ты меня сейчас… — я нервно сглотнула, — упрекнул в скромности?
— Это не скромность, а глупое упрямство, — парировал, не встречаясь со мной взглядом.
— Я и забыла, с кем имею дело, — разозлившись, поднялась со скамьи. — Хорошо! Я пойду на твой дурацкий приём, Калеб Грей!
— Завтра есть свободное время? — он по-прежнему не смотрит на меня и выглядит недовольным.
— Нет! Завтра я ве-есь день занята! — мстительно протянула я.