Айша застыла, будто её ударили. Она медленно обернулась. Снова крик. Уже слабее. И опять смех — мерзкий, довольный, словно эти твари наслаждались каждым звуком бедняжки.
Айша осторожно приблизилась к туалетам. Сердце стучало в горле. На подоконнике у входа лежало оружие степных. Несколько коротких металлических стволов, похожих на их ручные стреломёты. Рядом — ножны, ремни, перчатки. Всё оставлено так беспечно…
Вот болваны! — подумала девушка. Айша сама удивилась, что способна думать о глупости врагов, когда внутри всё дрожало от ужаса.
Из туалета снова раздался вопль. Уже почти плач. Потом — звук удара и новый приступ смеха. Айша резко кинулась вперёд, схватила оружие с подоконника и, сжав его обеими руками, побежала вглубь помещения на крики.
Держать такое оружие оказалось непривычно. У них в Полисе стража носила иное — более изящное. Степное оружие было явно тяжелее. Но выбора не было.
Айша умела обращаться с оружием Полиса. Последние три года начальник дворцовой стражи Вилар каждое лето обучал её стрельбе и основам обороны. Дядюшка Арон не был в восторге от этих занятий.
— Ну зачем тебе всё это? Есть же стража, Айша, — говорил он. — Тебе не нужно держать в руках оружие.
Но если Айша хотела чего-то — никто не мог её остановить. После смерти родителей девочка ещё в юном возрасте поняла: мир несправедлив и она должна уметь постоять за себя.
А может… когда-нибудь и отомстить за отца и мать.
Сейчас уроки мудрого Вилара были как никогда кстати. В углу уборной двое наёмников зажимали хрупкую блондинку. Девушка была прижата спиной к стене, её руки дрожали, платье было порвано у плеча. Лицо залито слезами.
Айша узнала её. Эта ученица была младше на год, она была из тех, кто занимался с хористами. Тихая, всегда опускавшая глаза в коридорах. И сейчас эти глаза были полны ужаса.
— Отпустите её! — слегка дрожащим голосом произнесла Айша и направила оружие на наёмников. Пальцы стиснули рукоять так сильно, что побелели костяшки.
— О, беглянка! — удивленно воскликнул один из них. Её неожиданное появление на секунду привело мужчин в легкое недоумение.
— Роб, удача сегодня на нашей стороне, — сказал второй и толкнул блондинку сильнее к стене.
Они оба засмеялись.
Айша почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Я сейчас выстрелю! — выдохнула она, сильнее сжимая курок.
— Да стреляй, — лениво сказал тот, которого звали Роб, и шагнул к ней.
Он двигался медленно, словно был уверен, что оружие у неё в руках — всего лишь игрушка.
— Я не шучу! — крикнула Айша.
— Так и я не шучу, красавица.
Он был уже почти в метре от неё. Айша вскрикнула и спустила курок. Но выстрела не прозвучало.