— Я не этого хотела. — прямо ответила Айша. — Не такой ценой. Я не хотела убивать дядю, не хотела быть похожей на него. А еще и этот теперь по моей вине умереть в любой момент может.
— У всего есть цена. — мягко улыбнулась знахарка. — И Арес об этом прекрасно знал.
Разговор со знахаркой ещё больше запутал девушку. И Айша почему-то решила, что получить ответы у неё получится рядом с другим человеком. Но у дверей в комнату Ареса стояли воины и никого не пускали.
— Её пропустите. — скомандовал Бес, и воины отошли.
— Не напрягай его.— обратился он к Айше и добавил, — если это вообще возможно.
— Тогда зачем пропускаешь?
— Он бы этого хотел.
Арес спал, его грудь поднималась медленно, словно через раз. Айша подошла и села на корточки прямо перед ним.
— Почему так безрассудно, Арес? Зачем было так рисковать? Ты ведь нужен своему народу.
Неожиданно рука Верховного поднялась и накрыла левую щеку принцессы.
— Ты плачешь. — прошептал он, смахивая слезы с её лица и, прикрыв глаза, снова провалился в сон.
Айша вышла из комнаты и побежала искать знахарку. Она поняла, что не простит себе, если воин умрет. Женщина оказалась в саду и собирала какие-то ягоды.
— Вы говорили про то, что его спасёт какой-то цветок.
— Цветок феникса.
— Ага, так где он? Тащите его.
— Девочка, это невозможно. Цветок растёт только в голубом озере спящего леса, туда нам людям вход закрыт.
— Плевать мне на его список приглашённых, я просто приду и возьму цветок.
— Ты умрёшь в этом лесу. Все, кто туда заходит, не возвращаются.
— Я ведь не прошу напутствия, а прошу указать к нему дорогу.
— Так ты любишь его… — улыбнулась старуха.
— Нет, я просто не люблю оставаться в долгу.
— Ну, ну… — мягко улыбнулась женщина. Хорошо, я схожу за картой. — наконец, согласилась она. — Жаль будет прощаться с тобой, принцесса, но что-то подсказывает мне, чтобы я тебе помогла.
— Только не говорите никому. — попросила она знахарку, подумав, что должна пойти в лес одна. Ведь если она не вернется, а Арес умрет, Бес должен занять место у трона и не допустить, чтобы земли охватил хаос. Узнай он о планах принцессы, отправится с ней, а им рисковать Айша не могла.
С наступлением темноты Айша, сжимая в руках клочок карты, верхом на коне Ареса ускакала из поселения.
— Прости, дружок, но ты тут самый сильный и быстрый, а времени у нас нет. — обратилась девушка к коню, на что тот фыркнул, но все же позволил себя обуздать.
Знахарка указала путь и объяснила, как выглядит цветок феникса.
— Я его ещё ни разу не видела, но говорят, что его ни с чем не спутать, что он сияет, как древнее божество.