Ученики рухнули на одно колено, прикладывая кулак к груди, в знак благодарности за высочайшую заботу. Я последовала общему примеру, мысленно хмыкнув. На дорогущие снадобья деньги были далеко не у всех. Те, кто выложился по полной на показательном выступлении, рисковали сейчас вылететь в первом же туре.
Покидали арену мы в том же порядке, что и заходили на нее. Слуги, не дожидаясь, пока все уйдут, принялись разглаживать песок и устанавливать ограждения.
Для экономии времени поединки будут проходить по четыре одновременно.
Стоило миновать массивные ворота, как меня выдернули из общего ряда и впечатали спиной в стену.
Иньшен навис надо мной смертоносной глыбой льда. Исходящая от принца угроза растеклась облаком, закрывая нас от остальных.
Никто не решался приблизиться — даже учитель Хайн замер в стороне.
— Как ты пос-с-смела?
Кожа нага на глазах покрывалась чешуйками. Они приковывали взгляд, завораживали. Я не сразу сообразила, в чем меня упрекают.
— Тебе не понравилось? Думала, вы превращаетесь в питонов, а не в кобр! — задрав подбородок, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте, выпалила в ответ. — И потом, это всего лишь выступление, ничего личного.
Принц Иньшен застыл, будто ударился о невидимую стену.
— Ты правда не понимаешь, что именно исполнила перед самим императором? — выгнув бровь, уже не так агрессивно переспросил он. — Все надеешься увильнуть от брака с моим братом, опозорившись?
— Танец с тенью, — пожала я плечами, отлепляясь от стены.
Вровень с нагом я не смогла бы встать при всем желании — макушкой едва доставала ему до подбородка. Соблазн врезать головой в лицо гаду был велик, но я сдержалась.
Никаких распрей между школами вне арены, иначе дисквалификация.
— Танец падш-шей женщ-ш-шины из вес-с-сеннего дома! — яростно прошипел принц.
— Танец с веерами-лезвиями. Надеюсь, тебе никогда не встретятся владеющие этой техникой проститутки, — искренне пожелала я и мило улыбнулась.
Наг опешил. То ли от того, что ротик невинной девы выплюнул эдакое слово, то ли от моей наглости.
Я же поднырнула под его выставленную руку и спряталась за спиной учителя, в последний момент сдержавшись и не показав язык. Слишком по-детски получится, смажет весь эффект, как сказала бы Ронни.
— Идею для выступления подсказал ее высочеству я, — холодно заметил господин Хайн, обращая на себя внимание всех присутствующих. — Желаете обвинить меня в чем-либо?
— Нет. Всего доброго, — буркнул наг, отходя к своей группе.
Наверняка ему было что еще сказать, но, к счастью, благоразумие перевесило. Мы и так дали более чем достаточно поводов для сплетен. Во дворце меня теперь по косточкам разберут…