На этой мысли я неудержимо покраснела и отогнала неприличные картинки.
Вот о чем и говорю! Ну какая принцесса может быть наслышана о членах нагов? Только порченая.
Иньшен словно услышал мои мысли и наклонился ближе, так что его распущенные вопреки придворным традициям волосы коснулись моей груди.
— Сдайся, и я поговорю с Ивенгом, — соблазняюще прошептал он. — Ты же хочешь спокойной жизни? Тебе выделят комнаты, содержание, драгоценности. Ну потерпишь несколько раз в год визиты братца, пока наследника не родишь, а потом им займутся наложницы и он про тебя забудет.
По мнению Иньшена он предлагал мне помощь.
А самое жуткое, что я всерьез задумалась — а не принять ли его предложение?
Жить в забвении, тихо и не привлекая внимания, чтобы не вспоминали о моем существовании, — давняя мечта.
Но, к сожалению, вряд ли меня действительно оставят в покое.
Супруга наследника — слишком лакомый титул.
Будущая шивон-ни, сидящая лишь на одну ступеньку ниже повелителя Шийлингджи.
У ее ног — огромная страна, уступающая Империи лишь по плодородности. Большую часть, правда, занимали Белые Пустоши, непригодные для жизни, заселенные монстрами всех мастей и размеров. Потому наги не оставляли надежды оттяпать от Империи часть южных земель — ради справедливости, как они ее понимали. Предки рода Танли, разумеется, были категорически против, и вот уже сотню лет между нашими народами — шаткое перемирие.
А я — залог того, что война не начнется снова.
Спрятаться в покоях до конца дней?
Сомневаюсь, что мне позволят долго прожить.
Беззубым при дворе не место, это я поняла еще в детстве. Тогда же начала осваивать тонкую науку ядов и противоядий, обязательную для всех, кто хочет дотянуть хотя бы до совершеннолетия.
— Спасибо за заботу, — отрезала непреклонно. — Но с будущим супругом я разберусь сама.
— Как хочешь, — оскалился Иньшен.
Слишком ровные и слишком острые зубы блеснули в неверном свете масляных ламп.
Мы стояли в толпе учеников, готовясь к первому туру соревнований. В то же время вокруг нас незаметно образовалось пустое пространство.
Боялись нага или брезговали мной? Так сразу и не понять.
За спиной я ощутила движение. Знакомая аура успокаивающе коснулась напряженных нервов.
— Запугиваете участников команд-соперников? Недостойное поведение для принца, — негромко, но весомо заметил учитель Хайн.
Иньшен выпрямился, отступил на шаг.
Я втянула воздух, наполняя горящие легкие.
Сама не заметила, что перестала дышать, придавленная его близостью.
— В мыслях не было, уважаемый господин Хайн. — Наг подчеркнуто вежливо поклонился. — Скорее, поддерживаю боевой дух будущей родственницы. Чтобы достойно принять поражение, нужно подготовиться как следует.