Во время путешествия мне лучше притвориться парнем и не отсвечивать.
Драгоценностей уцелело не так много. Большую их часть я надену на торжество, осталось несколько простеньких шпилек и браслетов. Завязала все в небольшой платок и спрятала на дне седельной сумы.
Госпожа Кийше обещала передать весточку сыну, чтобы он тоже подготовился.
Ее доверенные люди оставили мои нехитрые пожитки в травяной лавке на окраине столицы. Когда выберемся, прихватим по дороге по возможности. Нет — и неважно. Главное — самим ноги унести.
В том, что будет сложно, я не сомневалась.
Даже с балкона, выходящего на город, было видно, как увеличенные патрули прочесывают переулок за переулком, бдительно следя за горожанами. Шейлинг спешно украшали к празднеству, но в воздухе висел густой туман тревоги.
Его замечала не только я.
Слуги по дворцу передвигались перебежками. Шивон раздражался от любой мелочи, трижды приказывал казнить провинившихся в какой-то ерунде, впрочем, тут же миловал. Но осадочек оставался.
Наконец наступило утро церемонии бракосочетания.
Барабаны отбивали ритм с самого рассвета — и продолжат до заката, отгоняя злых духов. Дорогу, по которой молодым предстояло объехать дворец, усыпали лепестками роз. Заготовлены были сотни корзин — ведь молодую пару еще нужно посыпать цветами сверху во имя благополучия и плодовитости.
Мы с госпожой Кийше собирались в деловитом молчании. Щебетали только служанки, да и те вскоре притихли, почуяв наше настроение.
Стоило девушкам уйти, как я сунула под просторную юбку два кинжала в ножнах, застегивающихся на бедрах. И горсть метательных звездочек в рукав накидки — на всякий случай.
Благородную деву обыскивать прилюдно не станут, а под рукой нужно что-то иметь.
Многие на церемонию пришли с оружием, так что я успокоилась и одновременно встревожилась.
Что-то назревало.
Напряжение висело в воздухе.
Нежная, радостная мелодия гармонично сплеталась с гулкими ударами огромного сердца. Собравшиеся в зале для торжеств перешептывались и выразительно переглядывались в ожидании главных действующих лиц.
Ни шивона, ни жениха с невестой видно не было.
Зато у стены я заметила Иньшена. Он был бледен, но вроде бы невредим. Рядом, с невыразительными лицами, застыли два стража — похоже, из-под охраны его еще не выпустили. Только размяться и поприсутствовать позволили.
Плохо.
Придется еще воинов обезвреживать.
Ожидание затягивалось.
Солнце близилось к зениту, а его величество так и не появился.
Зато в боковую дверь просочился давешний дракон. Встал скромненько на возвышении рядом с троном и устремил взгляд на центральный проход, где вот-вот должен был показаться жених.