Алексеев только головой покачал, в последнее время Вильгельм Карлович снова стал предаваться странностям, став приверженцем концепции «одних больших пушек», после мимолетного разговора с генералом Куропаткиным, во время которого они беседовали как единомышленники, что было весьма удивительно. Впрочем, и великий князь Александр Михайлович тоже с такими причудами. Его императорское высочество проектировал броненосец береговой обороны с четырьмя башнями как на броненосном крейсере «Адмирал Нахимов», по ромбической схеме.
Идея давно витала в воздухе, как говорится, и вот теперь «долетела» до ума контр-адмирала Витгефта.
Наместник имел живое воображение, представил, что под флагом адмирала Макарова сейчас идут два «Ретвизана» и три новых «Баяна» с жутковатым набором из полудюжины 203 мм пушек в бортовом залпе. С таким отрядом все шесть крейсеров Камимуры не то, что не справятся, побиты будут без всякой жалости, крепко им достанется.
— Я вот о чем подумал, Евгений Иванович, — Витгефт редко обращался к нему по имени-отчеству, и наместник моментально насторожился — так всегда было, когда речь шла о действительно важных вещах. И не ошибся — начальник штаба показал на три больших высокобортных крейсера, что шли за броненосцами вице-адмирала Макарова. «Рюрик» в кильватере за «Победой», затем «Громобой под вице-адмиральским флагом Петра Алексеевича Безобразова, а концевым ‘Россия». Все три крейсера пришли из Владивостока, первым «Громобой» и «Богатырь» с Рейценштейном, прорвавшись Цусимским проливом, а два других совсем недавно, в обход Японии пошли, миновав Цугарский пролив, и перехватив в океане несколько транспортов с грузами. Вовремя прибыли и вошли в состав эскадры вместе с отремонтированными броненосцами, что сразу усилило линию до десяти кораблей, причем без учета «Баяна», в то время как у японцев тоже был десяток броненосных кораблей в прошлый раз, с «вычетом» двух погибших.
— Раз отряд вице-адмирала Макарова будет сражаться в бою, то следует усилить их эскадренные качества в некоторый ущерб крейсерским. Установить дополнительное вооружение по примеру проделанного на «Громобое». Однако и на этом крейсере нужно заменить шестидюймовые пушки на баке и юте восьмидюймовыми орудиями с более массивными щитами.
— У нас нет этих пушек, Вильгельм Карлович, вы это прекрасно знаете. И прибудут они только в следующем году, в этом лишь два ствола, и то они пойдут на замену расстрелянным.
— Разве я говорил о наших пушках, ваше высокопревосходительство? Можно тайно купить для вооружения «России» германские 210 мм пушки — да, они тяжелее, но дальность стрельбы превосходная и снаряды на пуд с четвертью тяжелее наших. У кайзера Вильгельма есть крейсера типа «Герта», в числе пяти, на каждом два орудия, их могут снять, временно разоружив три корабля. Зато «Россия» получит шесть орудий, которые можно поставить как на «Громобое», и крейсер даже станет несколько сильнее за счет более тяжелого веса германского снаряда. А наши пушки с корабля снять, пару поставить на «Громобое», и еще одно со щитом за дымовыми трубами на «Баяне». Я проделал все необходимые расчеты, данное перевооружение вполне осуществимо, и его можно сделать в кратчайшие сроки. Готов выехать в Германию, если буду иметь соответствующие полномочия. Расчет по времени показывает, что данные 210 мм пушки со всеми устройствами и даже броневыми щитами, изготовленными на заводе, можно привезти к началу осени, вместе с закупленным боекомплектом.