— Арина! — снова окрик, как хлыстом и она — вздрагивает. Но это не Сабина! Но кто? Она же уже в новой команде до начала сезона, кто окрикнул ее так?
— Эй, малахольная, чего уселась? — усмехается с площадки невысокая девушка со светлыми волосами, убранными в хвостик на затылке, подбрасывает мяч в руке: — продолжим?
— Конечно! — оскалилась Арина и вскочила, убирая волосы в узел на затылке, скрепляя все резинкой, привезенной из Ялты в прошлом году: — как скажешь, старушка!
— Старушка⁈ — девушка на площадке аж поперхнулась: — а ты берега не попутала, мелкая?
— Как-то это странно. — говорит высокая девушка с черными волосами, убранными в многочисленные черные косички: — до сих пор ты была самой мелкой в команде, Лиль. Кроме того, она тебя выше.
— Заткнись, Салчакова. Ты и так слишком много времени в комнате у моего парня проводишь. — фыркает невысокая девушка, снова подбрасывая мяч в руке: — эй, малышня, давай к нам на площадку! Или что — боишься? — она насмешливо прищуривает один глаз: — боишься что тетеньки тебя обидят?
— Дочка… — тянется к ней папа, который сидит рядом: — может не стоит?
— Папа, ты не понимаешь… — вздыхает Арина. Папа действительно не понимает, не поймет того, что происходит у нее в душе прямо сейчас. Эта невысокая девушка… Лилия Бергштейн. У нее странные отношения со всеми в команде, включая тренера, она ведет себя так, будто никого вокруг нет, никогда не обращает внимания на приличия и условности… но самое главное — как она играет!
Именно ее и выбрала своей целью Арина сразу после того, как увидела, что именно вытворяет на площадке маленькая либеро. Как можно так играть⁈ Как будто у нее не было массы и инерции, она нарушала законы физики прямо на гладком покрытии волейбольной площадки! Нет, Арина видела талантливых спортсменов и раньше, но эта почему-то приковала ее взгляд. Уверенные и спокойные движения, кажется, что эта девушка никогда не суетилась, никогда не делала лишних движений, при этом — не переступала с ноги на ногу, а словно бы переливалась, как вода в тягучей речной воде в летний полдень. Но это впечатление было обманчивым! В следующую секунду либеро срывалась с места быстрее гепарда в прыжке, буквально исчезая из поля зрения! Сама манера ее игры, ее раскованное поведение на площадке, ее уверенный насмешливый взгляд, все это словно бы бросало вызов Арине, вот, гляди, эта девушка играет в областной команде, у нее нет трехкомнатной квартиры в Москве, нет личного массажиста и тренера, да у них в раздевалке лейки через одну работают и облупившиеся стены… но вот она стоит на площадке и ты — ты не пройдешь. Каждый мяч она брала с легкостью и уверенностью человека, который протянул руку за ложечкой чтобы чай перемешать. И тогда… тогда Арина вдруг вспомнила своего первого тренера и его совет.