Продемонстрировав полную потерю интереса к молодому кардиналу, владыка инфернала вновь обратился ко всему собранию:
— Как я уже сказал, Константин жив.
— Пусть так, — вступил в разговор молчавший до сей поры священнослужитель, что сидел справа от Первого кардинала. Он неспешно потирал левую руку, облачённую в чёрную кожаную перчатку. — Что с того?
— Наследник савана Глена… Никогда не знал, как к тебе обращаться, — проекция Баала легонько поскребла двумя пальцами меж бровей, одновременно плавно приземляясь в соткавшееся из голубого марева вычурное добротное кресло под собой. — Верховный инквизитор? Второй кардинал? Или просто… тень при своём господине?
— Мне нет никакого дела до чинов, имён и двусмысленных намёков, владыка. — Брюнет безучастно взглянул сквозь проекцию, неспешно добавляя: — Особенно, когда вопрошают ненавистные мне демоны и еретики, вроде тебя или упомянутого тобой Константина.
Аристократические черты лица Баала исказились, будто его обоняния коснулся смрадный дух.
— Глен, я разочарован. Думал, что хотя бы тебе, — взгляд владыки молниеносно скользнул по собравшимся, — не свойственно лицемерие. Видимо, ошибся. Константин… Еретик ли?
Зал взорвался. Половина присутствующих, с перекошенными от ярости лицами, уже поднималась с мест, готовая разразиться проклятиями.
— И не нужно пытаться меня переубедить! — пресёк зарождающийся бунт Баал. — Мне прекрасно известна ваша правда. Но я пришёл сюда не для того, чтобы перебирать грязное бельё капитула. История о том, как двенадцать подлецов оболгали, обесславили, втоптали в грязь и стёрли из всех писаний имя величайшего героя, вам известна лучше, чем мне. А сколько их было до Константина… Эх! — Демон громко вздохнул, утирая несуществующую слезу. — Ностальгия!
Он ухмыльнулся и развёл руки в стороны, словно обращаясь к своей свите.
— Но не подумайте ничего такого! Никакого осуждения! Наш общий знакомый представлял угрозу не только для власти капитула, но и для самого существования Арс Ноториса. Ваши тщеславные помыслы в тот раз удивительным образом совпали с суровой необходимостью. Что я искренне одобряю! Но не об этом сейчас… Я здесь с предложением. Взаимовыгодным.
Он поймал их настороженные взгляды и тут же поправился, сделав вид, что подбирает самое точное слово.
— Нет, скажем иначе… С предложением, выгодным для вас, друзья. — Баал снова замолчал, наслаждаясь моментом, и закончил с расчётливой улыбкой: — Нет, я опять неправ. Оно выгодно вам, мне… и всему Арс Ноторису.
— Друзья⁈ Дааа… Как… Ты… Смеешь⁈ Нечестивая падаль…