— Варварство! — тихо фыркнула Эрика, возвращая совершенно не возражающую кицуне назад.
— Ошибаетесь, госпожа Хатсбург! Очень ошибаетесь! — почти весело проговорил очень даже стильный дед с тростью, подкрадываясь к нам со спины вампирессы. Я его видел, но не придал значения приближению. В обществе инквизитора нам таиться было незачем.
— Да? И в чем? — воинственно поинтересовалась наша солнцебоязненная брюнетка, разворачиваясь к джентльмену грудью… и прижатой кицуне, успевшей сделать большие глаза.
— Преданность и лояльность — качества, которыми славится наша организация, — заговорил, продолжая улыбаться в усы, Грегор МакАлистер, подходя к нам, — Их нельзя добиться страхом, нельзя сохранить деньгами. Их невозможно поддерживать, используя те же соблазны, которыми так богат мир. То, что можно купить за деньги, власть или ложь — стоит не больше потраченного. Ваш собрат дружинник совершенно прав. Урок, данный бароном Гриттом тем, кто осмелился его оскорбить, обретает чрезвычайную популярность и поддержку. По всему миру.
— Что-то я не вижу особых привилегий ни у дружинников, ни у баронов! — фыркнула вампиресса, отпуская кицуне, тут же шмыгнувшую ко мне, подальше от незнакомца, — Как же это работает?
— Просто превосходно, — уверил её, посмеиваясь, начальник безопасности «Стемия Инк», — Почивать на лаврах не дано никому, обворожительная леди, но есть ряд дверей, которые открываются только перед теми, кто выше простых смертных. Даже перед такими скромными дружинниками, как мы. Точнее, перед тем, кто опирается на наши мечи. Подробнее я на эту тему говорить не вправе, но, уверяю вас, леди, если ваш барон еще пару раз вот так выделится — вы сможете прочувствовать своё привилегированное положение!
Девушки не поняли, о чем ведет речь старый пройдоха, а я намек понял по нему самому. Стоящему перед нами деду было в районе семидесяти лет, выглядел он при этом отменно. Кинжально ровная осанка, не «сдувшееся» от возраста телосложение, ясный взгляд ярких глаз, здоровая загорелая кожа. Буквально образец здорового образа жизни, почти недоступного в таком месте, как Апсародай.
Магия. Вот за что покупалась эффективность и лояльность бойцов Священной Инквизиции. Разрешенный ритуал по забою сотни коров — и рак трусливо исчезает из твоего организма. Заклятие крови, и граната, брошенная в рыбный пруд? Плюс пара лет жизни. У твоей маленькой дочки анемия? Вампиры вылечат своими методами. Жена попала в автокатастрофу? Ей поможет обращение в оборотня. Строго под надзором, под запись, с одобрением, печатями и резолюциями.