Мужчина неторопливо, но цепко окинул взором небольшое помещение кассы, залитое холодным светом люминесцентных ламп — стол с кассовым аппаратом и экраном, витрина с напитками, снеками и автомобильной мелочовкой и пара журнальных стоек у окна, за которым серой пеленой висел дождь. Убедившись, что кроме знакомой девушки здесь никого нет, он неторопливым шагом проследовал к кассе.
Достав из внутреннего кармана куртки потёртый кожаный кошелёк, Виктор открыл его и, не глядя, неспешным движением пальцев отсчитал нужную сумму купюрами.
— Как смена проходит? — спросил он, кладя деньги на прилавок и поднимая взгляд на Людмилу. Голос у него был низким, спокойным, с лёгкой хрипотцой.
— Скучно, Виктор Палыч, — Людмила тяжело вздохнула, и её плечи едва заметно опустились. Этот вздох был красноречивее любых слов — в нём смешались и тоска от безделья, и уныние от плохой погоды. Одновременно с этим её пальцы ловко забегали по сенсорному экрану кассового аппарата, быстро вводя заказ. Экран отбрасывал на её лицо холодноватые блики. — Дождь льёт не переставая, машин почти нет. Тишина такая, что слышно, как муха пролетит, если бы она тут была. Только вот книжка и спасает от тоски.
Виктор Павлович понимающе кивнул. Он обернулся через плечо, бросив взгляд сквозь мокрое стекло на свою машину — тёмный рамный внедорожник, стоявший у колонки под навесом, где редкие капли дождя всё равно умудрялись косо залетать и оставлять мокрые пятна на асфальте. Шум дождя здесь, у двери, был слышен отчётливее.
— Ну да… в нашей-то глухомани, ещё и в такую погоду, другого ожидать точно не приходится, — согласился он с её словами. Определение «глухомань» для этого места было весьма точным — заправка стояла на обочине не самой оживленной трассы, вдали от крупных населённых пунктов. Он снова повернулся к кассирше, и его взгляд скользнул по обложке книги, лежавшей рядом. — Что интересного читаешь?
— «Экзамен для чародея», Смита, — с неожиданной готовностью и оживлением ответила женщина.
Она тут же взяла в руки книгу, словно только и ждала этого вопроса, и продемонстрировала собеседнику её яркую, глянцевую обложку с изображением какого-то мага в плаще на фоне фантастического пейзажа и белокурой девушки рядом с ним.
— И как, интересно? Стоит внимания? — Виктор Павлович чуть склонил голову, рассматривая обложку с вежливым любопытством. Мир настоящего волшебства и чародеев казался ему чем-то невообразимо далёким от его собственной реальности, в которой стихийные дары и телекинез уже стали привычными и обыденными.
— О-очень! — Людмила вновь расплылась в широкой, довольной улыбке, а в её глазах появился блеск. — Прямо не оторваться! Новинка, только недавно появилась. Захватывает с первых страниц.