Я стиснул зубы. Ан внутри меня задрожал, пытаясь дать отпор, но это было будто пытаться сдвинуть гору. Тем не менее я заставил себя выпрямиться, хотя спина горела, будто на нее положили раскаленную плиту. Слюна во рту стала горькой, но я выдавил усмешку.
— О, так вот как вы всех вербуете? Надавите — и человек готов ползать на брюхе? Извините, но у меня уже есть опыт борьбы с людьми, которые пытаются меня сломать. Ваш ход предсказуем.
Даже говорить было больно. Каждое слово резало горло, будто я глотал битое стекло. Но я видел, как ее пальцы слегка сжались — ей не понравился мой тон.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, — она сделала еще шаг, и давление удвоилось.
Пол подо мной затрещал. В висках пульсировала кровь, зрение затянуло черными пятнами. Но я не опустил голову.
— А вы не понимаете, что пытаетесь унизить человека, которому уже нечего терять. Вы думаете, я боюсь боли? Боюсь смерти? Так что давите сильнее, если хотите. Но знайте — даже если я сдохну, это будет мой выбор. Не ваш.
— Упрямый червь, — прошипела она.
— Упрямый паук, — поправил я.
Я едва не рухнул вперед, но успел перехватиться за стол. Розовая Бабочка отступила обратно в угол.
Принцесса вздохнула.
— Жаль. Ты совершаешь ошибку.
— Возможно. Но это мой выбор.
Наступила тишина. Она смотрела на меня, будто пыталась понять, можно ли ещё что-то сказать, чтобы переубедить. Но я уже принял решение.
Наконец, она развернулась и направилась к двери.
— Когда передумаешь — ты знаешь, где меня найти.
Я не ответил.
Глупо было ожидать, что королевская семья оставит меня в покое после того, как я стал иль Регул. Но если они думали, что я соглашусь на сделку вслепую, то сильно недооценили мою способность считать риски.
Исцеление ног? Да, я хотел этого. Но не ценой свободы.
Дверь закрылась за ней, и только тогда я позволил себе откинуться на спинку кресла и застонать.
Отлично. Только что поссорился с кем-то, кто может раздавить меня, как букашку.
Но черт возьми, это того стоило.
Я сидел, обмякнув в кресле, пытаясь отойти от произошедшего. Какой уровень был у Розовой Бабочки?
Сфера Сдвига Тверди делилась на пять уровней:
Ледник, на котором энергия накапливалась и концентрировалась до такой степени, что превращалась в ядро внутри тела, способное удержать кратно превышающий объем Потока по сравнению с предыдущими сферами.
Вулкан, на котором становилось возможно выпускать эту энергию в едином порыве для разрушительных атак, обходя физические ограничения, обычно не позволявшие проводить через плоть слишком много Потока единовременно.