Вместо защиты — нападение. Нити Ананси рванулись не к Ирбану, а к земле под его ногами. Он не ожидал этого — его левая ступня увязла в липкой сети. Мгновение потери равновесия — и я уже рядом.
Он парировал мой удар, но я не останавливался. Раз-два-три — серия быстрых тычков, наполненных пробивными Буйствами, не дающих опомниться. Он отступал, но я чувствовал, как его Поток колеблется. Усталость. После боя, после потери отряда, после эмоций — он выдыхался.
Последний рывок. Нити обвили его запястье, я дернул — меч выскользнул из его пальцев. В следующее мгновение нить Ананси уже касалась его горла.
Тишина. Возможно, если бы он не был так измотан, победа далась бы мне куда сложнее. Но, как и всегда, жизнь не дает возможностей придумать оправдания.
Бой был окончен.
###
Плац центра стажировки был забит до отказа. Кадеты стояли плотными рядами, выстроенные по отрядам, все взгляды были прикованы к каменному помосту, где старший наставник Гэррик разворачивал свиток с результатами. Я сидел в своем кресле в первых рядах, чувствуя, как Ан беспокойно шевелится под кожей — паук тоже ощущал напряжение.
Гэррик откашлялся, и толпа замерла.
— По итогам военных игр, — его голос гремел, как артиллерийский залп, — победителем с отрывом в сорок семь очков объявляется отряд под командованием Лейрана иф Регула!
Тишина. Потом гул, как от разорвавшейся бомбы. Одни кадеты закричали от ярости, другие — в восторге, третьи просто не верили.
— Обман! — рявкнул Хейкан, выталкиваясь вперед. Его лицо было багровым от злости. — Он бросил нас в мясорубку у лагеря Сидриана! Половина моих людей полегла там!
— Да он просто трус! — завопил кто-то сзади. — Прятался, пока мы кровь проливали!
Гэррик хлопнул в ладоши, и шум стих.
— Кадет Лейран действовал в рамках правил. Тактика — часть испытаний. Если вы не смогли оценить риски, это ваша проблема. — Он бросил на Хейкана ледяной взгляд. — Жалобы не принимаются, по крайней мере пока вы все — кадеты центра.
— Но он…
— Закрыли тему!
Хейкан стиснул зубы, но отступил.
Я перевел взгляд на Ирбана, стоявшего чуть поодаль. Он не кричал, не возмущался — просто смотрел на меня.
В его глазах читалось что-то между разочарованием осознанием. Теперь, успокоившись, он скорее всего понимал, что я не ошибся. Наоборот, что сделал все правильно, ведь это все было соревнованием до последней секунды, и победитель мог быть только один.
Просто цена оказалась выше, чем он рассчитывал.
Гэррик продолжил зачитывать результаты, но я уже не слушал. В голове прокручивались цифры: четырнадцать уничтоженных лагерей, пятьдесят три процента потерь в финальной атаке, сорок семь очков отрыва. Чистая математика. Никаких эмоций.