Вокруг замерли. Даже Зундан, обычно такой невозмутимый, нахмурился, скрестив руки на груди.
Я медленно поднялся с камня, на котором сидел. Ортезы на ногах мягко щелкнули, принимая вес. Хейкан был на полголовы выше, шире в плечах, и наверянка мог бы буквально разорвать меня голыми руками. Но я не собирался давать ему такого шанса.
— Хочешь мою долю? Возьми.
Я сделал шаг вперед, и Ананси развернул над моей ладонью тончайшую паутину — невидимую, если не знать, куда смотреть.
Хейкан фыркнул, но в его глазах мелькнуло сомнение. Он слышал, что случалось с теми, кто бросал мне вызов. Но отступать было поздно — вокруг уже собрались кадеты, ожидая зрелища.
— Думаешь, твои ниточки остановят меня? — он хлопнул себя по груди, как какая-нибудь горилла.
— Проверим, — невозмутимо пожал я плечами.
Он занес руку для удара… вот только ударить не успел. Все его тело уже было обмотано нитями.
Хейкан был на уровне Вихря, так что, приложив некоторые усилия, смог бы разорвать путы. Вот только даже он понял, что с таким уровнем контроля мне бы ничего не стоило не просто перебороть его, но и банально прикончить.
Молча сделав шаг вперед, я неторопливо достал из-за голенища перочинный ножик и приставил к горлу Хейкана.
— Вопросы?
Тишина. Даже ветер стих. Гром замер, чувствуя напряжение хозяина.
Хейкан дрожал от ярости, но клинок у горла — веский аргумент.
— Нет, — пробормотал он сквозь зубы.
В толпе кто-то сглотнул. Зундан хмыкнул — видимо, ожидал большего кровопролития. Но мне не нужно было лишнее унижение. Мне нужно было, чтобы они поняли: я не ворую их победы. Я делаю их возможными.
— Кто следующий? — оглядел я остальных.
Никто не шагнул вперед.
Отлично. Значит, урок усвоен.
###
Костер потрескивал, отбрасывая длинные тени на примятую траву. Я сидел, скрестив руки, наблюдая, как языки пламя лижут обугленные ветки.
Тонкий силуэт появился на краю света. Тощий парень с впалыми щеками и слишком большими кулаками. Он замер в двух шагах.
— Говорят, вы набираете добровольцев? Мой отряд хочет присоединиться.
— Да. — Я подбросил в костер сухую ветку, наблюдая, как искры взмывают в темноту. — Но только по моим правилам.
Он кивнул.
— Какие правила?
— Первое: вопросы задаю я. Второе: если я говорю «беги» — ты бежишь. — Я наклонился вперед, и свет пламени скользнул по моему лицу. — Третье: предательство карается. Очень сурово.
Парень не отводил взгляда.
— Меня зовут Дейн.
— Приятно познакомиться, кивнул я. Размещайтесь со своими ребятами где хотите.
Он застыл, не понимая, проверка ли это.
— И… все?
— Все. — Я потянулся к котелку, висевшему над огнем. — А ты что-то еще хотел?