— Мы взяли на борт Шольца у Ранаати, Ната передала твое указание, чтобы Ульрих шел сюда. Два дня назад я доставил их к крейсеру, подождал, пока они не взлетели и полетели на юг в направлении Форт — Росс, — Тиландер сглотнул, — думаешь они упали?
— Не знаю, Герман, — мысленно прокручивал в голове последние дни общения с Натой. Ее назойливую просьбу слетать на тот темный прямоугольник в небе, маниакальное желание вернуться в свой мир, ее странное прощание. Она взяла Ивана, ну конечно, какая мать оставит сына навсегда? Точно не Ната! Почувствовал как кровь бьет в голову, перед глазами все поплыло и меня накрыло темнотой.
— Макс, Макс, — кто-то назойливо звал меня по имени. С усилием приподнял веки: встревоженное лицо Тиландера, который тормошит меня с такой силой, что голова болтается.
— Герман, прекрати меня трясти, — сделал попытку сесть, обнаружив, что лежу на шкуре в своей хижине. Сквозь встревоженный гул голосов, фальцетом пробивался женский плач — Труди.
— Ты потерял сознание, мы перенесли тебя в хижину. Прости, я не подумал, сказав о катастрофе. Может были неполадки и Ната приземлилась где-то на полпути. Бер и Урр собирают отряды, чтобы выйти на поиски.
— Пусть подождут пока, — пульсирующая боль в голове стала утихать. — Прекрати плач, — прикрикнул на зареванную Труди, выскочившую из хижины с ревом после моих слов.
— Герман, пусть все выйдут, ты останься, — американец был единственным, кому я мог довериться. Когда мы остались вдвоем. Коротко пересказал события последних дней, связанных с желанием Наты найти рубиннаду.
— Ты думаешь она.
— Уверен, — перебил, не давая ему досказать, — все сходится, каким же слепцом я оказался.
— Макс, давай не делать поспешных выводов, могло случиться что угодно, — мягко, но настойчиво американец попытался уложить меня на шкуры. — Тебе надо отдохнуть, полежать. Выкинь все из головы — Бер и Урр с двумя отрядами пойдут вверх по реке, если они аварийно сели, их найдут. А до тех пор постарайся отдохнуть и ни о чем не думать, нельзя обвинять человека, не получив доказательств его вины.
— Ничего они не найдут, но пусть идут. Предупреди. Чтобы долго не искали — такой огромный звездолет трудно не заметить, это не потерявшаяся свинья в лесу. Пусть зайдут ко мне до выхода в дорогу, сам скажу. И не вздумай мне перечить, — добавил, видя, что американец собирается возразить.
Беседу с сыновьями не стал затягивать: им предстояло пройти до бывшего лагеря Маркози и вернуться другим маршрутом. Площадь поиска таким образом увеличивалась.
— Если звездолет упал, должны быть следы — пожар, поваленные деревья и прочее. У вас пять дней, чтобы дойти до места и вернуться, потому что мы скоро уходим.