— Взяв ружье Бера, не брошенное им в этой суматохе, выстрелил, обеспечив нас свежим мясом. Отдача пронзила болью, заскрипев песком и пылью на зубах, обратился к выжившим:
— Это были всего лишь антилопы, найдите наших товарищей, если живы-поможем.
Половина выживших была травмирована — у нескольких плетью висела рука, пара человек едва могли идти, припадая на здоровую ногу. Только Бер и порядка шести человек не получили ни единой травмы.
Надежда найти выживших оказалась напрасной — выйдя из-за кустарника я не поверил своим глазам. Цветущая час назад равнина была перепахана, словно здесь прошлись самые мощные трактора. От травы не осталось следа — насколько хватало глаз, передо мной простиралась красно-серая, перепаханная копытами, почва. То, что многим из нас удалось избежать смерти было чудом и сам я остался жив лишь благодаря Беру. Катастрофа животного масштаба ошеломляла, но я еще не до конца осознал, что она грозит нам окончанием преследования проклятого Маркози.
Глаза боятся, руки делают
Вполгоса делясь пережитым, Русы нашли всех восьмерых погибших: опознать троих было невозможно, черепа были вдавлены и размозжены. Тысячи копыт, пройдясь по человеческим телам, превратили их в отбивные: наружу торчали сломанные ребра, плоть кусками отваливалась от тел. Относительно легко отделались те, кто незамедлительно рванул за мной к кустам. Первые одиночные антилопы, идущие еще редкими рядами, позволили достичь спасительных кустов. Застрявшая в кустах антилопа была мертва — сломанная ветка пробила ей гортань. В дальней стороне кустов был труп еще одного погибшего животного: антилопа налетела грудью на старый засохший сук, пробивший ей сердце.
Слева, справа, насколько хватало моего зрения, исчезло все, что напоминало траву.
— Макс Са, что будем делать? — Бер присел рядом. Я смотрел, как Русы подручными средствами роют могилы для погибших товарищей.
— Будем возвращаться домой, нас всего девятнадцать, уцелело всего три ружья и несколько луков. Кому мы угроза с таким вооружением?
Насчет брошенного в панике оружия еще предстоит разбираться, Лайтфут и Мурге с таким трудом их отливали. Сломанные и непригодные ружья я распорядился собрать — стволы уцелели, если не считать ссадин от копыт.
О преследовании не стоило и думать: если отряду Маркози удалось уцелеть, теперь он нам точно не по зубам. Пока хоронили товарищей, жгли костры, собирая хворост в кустарнике, спасшем нам жизнь, Бер с двумя воинами отправился на разведку. Вернулся он быстро — на час движения в любом направлении не было ни единого следа, кроме следов стада антилоп.