— Скажи, Гонсало: ты знаешь человека по фамилии Кортес?
— А какой Кортес? — задумался пленник. — Их в Кастилии много.
— Нет, — исправился я. — Здесь, в Новом Свете.
— Мы недолго были на Эспаньоле. Я мало кого там знаю.
— А кто сейчас правит на Эспаньоле? Это здесь главный город Испании?
— Это остров. Очень большой. А главный город — Санто-Доминго. Кто там правит сейчас — не знаю. Год назад губернатором был Диего Колон — сын знаменитого адмирала. За это время многое могло измениться. Веласкес там тоже в большой силе — ему дали титул аделантадо, поскольку Веласкес собирался захватить Кубу. Это такой остров…
— Я знаю, — остановил я испанца.
— Был Кортес! — вдруг оживился Гонсало. — Вспомнил! Приходил к нам на судно нотариус, заверял у де Никуэса грамоту на владение южными территориями. Так вот его звали Фернандо Кортес. Тот?
А вот хрен его знает, тот или нет… Но вряд ли там, среди конкистадоров целая тьма Кортесов…
— Насколько он там главный? Может он повести отряд воинов на открытие новых земель?
— Кто ж ему их даст? — ухмыльнулся испанец. — Да и какие идальго за ним пойдут! Нет, может быть, есть у него десяток-другой друзей. Но разрешение на открытие новых земель — это непросто. А снаряжение? А корабли?
Получается, либо Кортес не тот, либо до его экспедиции еще очень далеко. С ума сойти, какие испанцы медленные!
— Гонсало, Испания здесь уже почти 20 лет. Почему вы до сих пор не появились на большой земле? Ведь эти земли виников явно близко от вашей Эспаньолы?
— Зато Испания далеко, господин. Каждую эскадру снарядить в такое плавание — это большое событие для наших королевств. И нелегко тут. Наш народ плохо приживается в местных землях. Тяжело. Болезни иссушают людей. Я сам видел поселение на юге, которое и полгода не продержалось. А еще… Сами мешаем друг другу. Каждый аделантадо хочет под себя грести, а другим завидует. Вот мой предводитель де Никуэс прибыл на помощь Охеде. Вместе вырезали вражеских туземцев, а потом между собой грызню затеяли: кому на юге власть и богатство заполучить. Бальбоа ушел к западному морю — и тоже обо всех забыл. Новые земли, новые богатства — сразу голову вскружили. В обход всех послал нас с золотом — чтобы ему эти земли отдали, а не кому-нибудь другому. Король очень далеко, так что губернатор тут сам как король. На него в Испанию пачками доносы шлют. А он сам боится окружающих. Вот уплывут, найдут новую землю — и сами от него отделятся. Каждый боится потерять тот кусок, что уже заполучил. И каждому дорог только этот его кусок.
«Ну, и хвала всем богам за это! — мысленно возрадовался я. — Конечно, испанцы всё равно придут. Но время еще, вроде бы, есть. И я его хорошо использую…».